Terapevtska sredstva so spojine z blagodejnim in zaželenim učinkom ob zaužitju ali uporabi. Ti vključujejo vrsto izdelkov, od topikalne aloe vere za lajšanje draženja kože do zdravil za kemoterapijo, ki se uporabljajo za napad raka. Iz varnostnih razlogov jih veliko držav ureja in postavlja standarde za čistost in označevanje. Ti zakoni ščitijo potrošnike in zagotavljajo smernice, ki jih proizvajalci uporabljajo pri razvoju in trženju svojih izdelkov.
Nekatera terapevtska sredstva so biološkega izvora in lahko vključujejo sestavine rastlin in mineralov ter živalske proizvode. Drugi so sintetični, proizvedeni v laboratorijskem okolju. Naravna sredstva, kot so zdravila rastlinskega izvora, so lahko manj urejena in jih je mogoče obravnavati kot prehranska dopolnila in ne kot medicinske pripravke. Druge so strožje regulirane zaradi povečanih tveganj, povezanih z njihovo uporabo. Zdravila, ki se uporabljajo pri zdravljenju raka, na primer, so lahko nevarna za bolnike ali ljudi okoli njih.
Študije o terapevtskih sredstvih zagotavljajo informacije o tem, kako delujejo in kakšna tveganja se lahko pojavijo med njihovo uporabo. Ta raziskava lahko vključuje laboratorijsko analizo spojin, da ugotovi, kaj je v njih in kako lahko med zdravljenjem delujejo na posamezne celice. Nekatera terapevtska sredstva so prilagojena za posamezne bolnike in zagotavljajo visoko usmerjeno zdravljenje za stanje. Takšno zdravljenje ima lahko manj stranskih učinkov in večjo učinkovitost.
Za trženje terapevtskih sredstev morajo podjetja biti sposobna dokazati, da imajo zaželen in nadzorovan učinek na študijske populacije, kar kaže, da bi lahko bila medicinsko uporabna. Ta rezultat bi moral zagotavljati tudi koristi, kot je odstranitev nalezljivih bakterij v primeru antibiotičnih zdravil. Študije lahko ugotovijo, kakšne vrste stranskih učinkov se lahko pojavijo pri uporabi terapevtskih sredstev, kar lahko regulatorjem pomaga pri odločitvi, ali jih je treba prodajati in kakšno oznako naj imajo. Zdravilo ima lahko korist, ki odtehta potencialno resne neželene učinke, v tem primeru pa se lahko sprosti, dokler je kupcem zagotovljeno zadostno opozorilo.
Ljudje že tisoče let uporabljajo terapevtska sredstva, vključno z nekaterimi spojinami, ki se uporabljajo vse do danes. Pripravki iz maka za lajšanje bolečin, na primer, so bili predhodniki močnih sintetičnih opiatov, ki so jih za isti namen uporabljali sodobni zdravniki. Nove spojine so v nenehnem razvoju, vključno z biološkimi in sintetičnimi pripravki za zdravljenje novih bolezni in izboljšanje kakovosti oskrbe obstoječih zdravstvenih stanj.