Temni bazeni so anonimna naložbena mesta, ki niso odprta za širšo javnost. Institucionalni in veliki vlagatelji so najverjetneje aktivni v teh alternativnih naložbenih nosilcih. Čeprav niso nezakoniti, lahko povzročijo skrb za regulatorje, v nekaterih državah pa agencije skrbno spremljajo dejavnosti na tem področju investicijske skupnosti. Dostop do teh naložb je lahko omejen s kapitalskimi zahtevami in drugimi ukrepi, ki zagotavljajo, da so lahko v temnem bazenu dejavni le izkušeni vlagatelji velikega obsega.
Znotraj združenja, ki ga lahko vodi borznoposredniško podjetje ali druga finančna institucija, se kupci in prodajalci anonimno ujemajo prek sistema trgovanja združenja. Skritje identitete lahko vlagateljem omogoči velike nakupe in prodajo, ne da bi nujno sprožili gibanja na trgu. To je lahko zaskrbljujoče na odprtih trgih, kjer bodo drugi vlagatelji opazili veliko trgovanje in lahko povzroči paniko ali motnje. Vlagatelji, ki želijo delovati, ne da bi nagnili roko, lahko to storijo v temnem bazenu.
Ponudbe o trenutnih cenah v temnih bazenih niso objavljene, javnost pa ne more prosto dostopati do poslov v bazenu, kaj šele do podrobnosti naložbenega nosilca. Za vstop lahko vlagatelji to storijo prek posrednika ali zasebne ustanove, ki vodi združenje ali ima povezave z njim. Temni bazen v bistvu deluje kot zasebno mesto trgovanja za tiste, ki morajo iz različnih razlogov izvesti velike, zapletene ali zaupne posle. Zasebno trgovanje je po predpisih o vrednostnih papirjih dovoljeno v večini držav, temni bazeni pa zagotavljajo organizirano metodo za to.
Zaskrbljenost zaradi temnih bazenov obkroža potencialno neenakost, ki bi jo lahko vzpostavili s takšnimi sistemi. Kadar vsak trgovec nima dostopa do informacij, se lahko nekateri trgovci odzovejo na novice, ki niso na voljo širši javnosti. To bi lahko ustvarilo nepošteno prednost in v nekaterih primerih lahko pomenilo trgovanje z notranjimi informacijami. Špekulacije v temnih bazenih lahko ustvarijo mehurčke in druge dogodke, tako kot na odprtem trgu, vendar bi redne vlagatelje lahko zalotili povsem nevede, ker so se trgovanja odvijala za zaprtimi vrati.
Število teh naložbenih nosilcev se je v zgodnjih 2000-ih dramatično povečalo, kar je pritegnilo pozornost izven investicijske skupnosti. Primere je mogoče videti na ameriških in evropskih trgih. Agencije, ki se zanimajo za to temo, so uporabile zmožnosti oblikovanja pravil, da bi določile nekatere smernice za dejavnosti v temnih bazenih, da bi zmanjšale morebitne pomisleke.