Tektiti so gladki, običajno temno obarvani kamni, sestavljeni iz steklu podobnega materiala s površino, ki je videti razpokana. Izraz izvira iz grške besede teknos, kar pomeni “stopljeno”. Ti kamni so različnih oblik in velikosti ter iz številnih znanih lokacij; radiometrične in druge metode datiranja postavljajo datume njihovega nastanka med 35 milijoni in 750,000 leti, odvisno od lokacije. Pogosto spominjajo na vrste vulkanskega stekla, kot je obsidian, vendar imajo značilne lastnosti, ki kažejo na drugačen izvor. Skozi leta so bile predstavljene številne različne teorije o njihovem nastanku, vendar je zdaj splošno sprejeto, da so posledica nenadnega segrevanja in pritiska tal in kamnin zaradi udarcev meteorita.
Na Zemlji je več lokacij, kjer najdemo tektitne kamne; to so velika območja, po katerih so predmeti tanko raztreseni in so znana kot posejana polja. Največja od teh lokacij pokriva večino Avstralije in se razteza v jugovzhodno Azijo. Druga večja posejana polja so v Severni Ameriki – v Teksasu, Georgii in nekaterih drugih lokacijah; Češka republika; in afriško Slonokoščeno obalo. Tektiti se pojavljajo tudi na nekaj manjših območjih; na primer, rumena ali zelenkasta oblika, znana kot “puščavsko steklo”, najdemo v libijski puščavi. Številne vrste teh kamnov so dobila imena po krajih, kjer jih najdemo.
Tektiti se pojavljajo v številnih značilnih oblikah in nepravilnih oblikah, vendar jih lahko razdelimo na tri glavne vrste. Tip Muong-Nong – poimenovan po mestu v Laosu v jugovzhodni Aziji – je sestavljen iz nepravilnih drobcev, včasih ploščatega videza. Vrste brizgalnih oblik imajo različne oblike, vključno s kroglami, solzami in bučicami. Tip gumba s prirobnico ima krožno obliko z grebenom okoli njega, ki nastane zaradi intenzivnega segrevanja na eni strani.
Zgodnji preiskovalci so predlagali različne teorije za razlago tektitov. Vulkanska dejavnost je bila en kandidat; vendar je bilo ugotovljeno, da se struktura in sestava teh kamnov razlikujeta od materiala, izvrženega iz vulkanov. Kamnina ali zemlja, ki jo segreva strela, se je zdela druga možnost, vendar primerki predmetov, za katere je znano, da so nastali na ta način, imenovani fulguriti, obstajajo in so po videzu in strukturi povsem drugačni; teorija strele tudi ne razloži neenakomerne porazdelitve tektita. Nekateri teoretiki so predlagali, da gre za majhne meteorite ali drobce meteorita; različica te teorije je, da so bili izvrženi s površine Lune zaradi meteornih udarcev. Kemična analiza meteoritov in luninih kamnin pa je ovrgla tudi to teorijo.
Vendar se zdi, da teorije o meteoritih niso bile preveč daleč od resnice. Velik udarec meteorita na kopno bi površinsko zemljo ali kamnino skoraj v trenutku segrel na zelo visoke temperature in jih izpostavil velikemu pritisku, preden bi izvrgel velike količine staljenega materiala in ga pognal visoko v ozračje. Krpe staljenega materiala bi nato padle nazaj na površje in se razširile po širokem območju. Analiza oblik, strukture in sestave tektitov močno podpira to teorijo.
Oblike tektitov so na splošno skladne s staljenim materialom v zraku in pogosto opažen videz lukenj kaže na trke s prašnimi delci v ozračju. Sferične predmete je mogoče razložiti na ta način, pri čemer površinska napetost ohranja obliko. Oblika bučice bi nastala kot kapljica staljenega materiala, ki se vrti v zraku, pri čemer se material vleče proti obeh koncev – in zlomljena bučica bi ustvarila običajno obliko solze. Obliko gumba s prirobnico je mogoče razložiti s staljenim materialom, ki se potisne stran od smeri vožnje navzdol, ko je predmet padel nazaj na površino. Nepravilne, ploščate oblike bi lahko izvirale iz bazenov staljene kamnine blizu mesta udarca, ki bi se strdile v obliko tektitne kamnine.
Kemična sestava tektitov je značilna po visoki vsebnosti silicijevega dioksida (SiO2), ki se giblje od približno 70 % v avstralskih vzorcih do približno 98 % v puščavskem steklu. Preostanek je v glavnem sestavljen iz kovinskih oksidov. Vsi ti materiali imajo zelo visoko tališče in vrelišče; pomanjkanje hlapnih materialov nakazuje, da so bili izpostavljeni intenzivni vročini. Prisotnost minerala, imenovanega lehatelierit, ki je nastal iz silicijevega dioksida, izpostavljenega veliki toploti in tlaku, v mnogih tektitih podpira tudi teorijo udarca meteorita. V več primerih so našli udarne kraterje, ki so lahko povezani z lokacijami tektitov.