Tarifne ovire so dajatve, naložene na blago, ki dejansko ovirajo trgovino, čeprav to ni nujno namen uvedbe carin. Te ovire so včasih znane tudi kot omejitve pri uvozu, ker omejujejo količino blaga, ki se lahko uvozi v državo. Številne organizacije, ki spodbujajo trgovino, so zaskrbljene zaradi tarifnih in netarifnih ovir za prosto trgovino, številne države pa so se strinjale, da bodo radikalno zmanjšale svoje trgovinske ovire za spodbujanje izmenjave blaga čez svoje meje.
Ko blago prečka mednarodne meje, se lahko zaračunajo številne različne vrste dajatev. Pri dajatvi ad valorem mora uvoznik na primer plačati pristojbino, ki se izračuna kot odstotek vrednosti uvoženega blaga. Posebne tarife so določeni zneski, ki se obračunavajo na uvožene izdelke, ne glede na vrednosti, medtem ko okoljske tarife kaznujejo narode s slabimi okoljskimi evidencami.
Za uvoznike lahko tarifne ovire otežijo vnos blaga v državo. Uvoznik je lahko prisiljen uvažati manj, ker si drugače ne morejo privoščiti tarifnih ovir, in morda bo moral za blago zaračunati več, da bi se uvoz izplačal. Tarife so oblikovane tako, da uvoznike prisilijo, da to storijo, da izenačijo razmere med domačimi proizvajalci in uvozniki, kar dragim domačim proizvajalcem omogoča, da tekmujejo z uvozniki, ki bi lahko pripeljali blago po nižjih stroških.
Protekcionizem, v katerem narodi spodbujajo interese domačih proizvajalcev z omejevanjem uvoznikov, je običajen v mnogih državah, vendar se nanj ne strinjajo, predvsem pri državah, ki želijo imeti možnost izvažanja blaga za trgovino v druge države. Organizacije, kot je Svetovna trgovinska organizacija, so spodbujale odpravo tarifnih ovir za zmanjšanje bremena uvoznikov. Netarifne ovire, kot so uvozne kvote, so tudi ciljno usmerjene v odpravo organizacij, ki spodbujajo prosto trgovino.
Nekatere tarifne ovire bodo verjetno vedno ostale, tudi v državah, ki so zelo odprte za prosto trgovino. Spreminjanje strukture carin, davkov in povezanih stroškov je stalen projekt, države pa občasno odrivajo ali udarijo z radikalno spremembo svojih tarif in drugih trgovinskih ovir. Narodi lahko uporabljajo tudi trgovinske ovire za dajanje političnih izjav, katerih namen je pritisk na druge države, naj spremenijo svoje vedenje. Država A lahko na primer zavrne uvoz govejega mesa iz države B, dokler država B ne dokaže, da njena dobava mesa ni okužena z govejim spongiformnim encefalitisom (BSE), znanim tudi kot bolezen norih krav.