Tamales so hrana novega sveta, ki jo pripravimo tako, da različne sestavine zavijemo v bogato koruzno testo, nato pa koruzne lupine, bananine liste ali koruzne liste ovijemo okoli paketa testa, da ustvarimo zavojček, ki ga nato kuhamo na pari. Končne tamale običajno jedo navadne, čeprav jih lahko spremljamo z različnimi pijačami, odvisno od regije, včasih pa tudi ob straneh, kot je fižol.
Mnogi ljudje tamale povezujejo predvsem z mehiško kuhinjo, kjer so bili povzdignjeni v obliko umetnosti, z različnimi regionalnimi specialitetami, ki vključujejo izbor sestavin, od čokolade do naribane govedine. Vendar pa tamale jedo tudi v drugih delih Latinske Amerike, nekoč pa so jih jedli domorodci Severne Amerike dokaj redno, kot so potrdili zgodnji kolonisti.
Prehransko lahko tamale ponudijo veliko. Koruzno testo je običajno narejeno z masa, obliko nikstamalizirane koruze, ki je bila obdelana z gašenim apnom. Koruzno testo je zaradi tega zelo hranljivo, nadev pa lahko doda k hranilni vrednosti tamale s sestavinami, kot so meso, bogato z beljakovinami, in sveži pridelki. Tamale so tudi izjemno priročne, saj lahko zavojčke, kuhane na pari, enostavno nosite na izletih ali v škatli za kosilo; številne kuhinje imajo hrano, podobno tamale, kot so zongzi, kitajski riževi cmoki, zaviti v liste trpotca.
Ni nujno, da je tamal začinjen, čeprav ga mnogi mislijo kot slano hrano. Poleg tega, da tamale napolnijo s sestavinami, kot so pikanten narezan piščanec, svinjina ali govedina, jih lahko kuharji napolnijo tudi s čokolado ali sadjem. Možno je najti tudi vegetarijanske tamale s sestavinami, kot so črni fižol, jam in tako naprej. Običajno so tamale težke s čilijem in drugimi začimbami, zaradi česar so pekoče in hranljive.
Številne mehiške restavracije ponujajo tamale, in če živite v regiji z veliko hispano populacijo, boste morda imeli srečo, da naletite na stojnico tamale. Stojnice tamale pogosto ponujajo vrsto tradicionalnih okusov tamala, ki jih postrežejo sveže in vroče neposredno iz kuhalnika na sopari, včasih pa jih spremljate s salso, za ljudi, ki vztrajajo pri omaki. Tamale je možno narediti tudi doma; če ne želite imeti težav z uporabo lastne mase, lahko uporabite nikstamalizirane izdelke podjetja, kot je Maseca, ki so zasnovani tako, da jih lahko uporabljajo domači kuharji.