Tajni podatki so podatki, ki veljajo za dovolj občutljive, da je dostop do njih omejen. Klasičen primer tovrstnih informacij je vojaška obveščevalna informacija, ki kroži le med ljudmi, ki jo nujno potrebujejo, da bi zmanjšali tveganje za potencialno katastrofalno uhajanje informacij. Vse vlade in številne velike organizacije, kot so korporacije, imajo vzpostavljene sisteme za prepoznavanje in varovanje tajnih podatkov, da zagotovijo, da ne padejo v napačne roke.
Koncept tajnih informacij je precej starodaven. Tako stari Grki kot Rimljani so imeli vzpostavljene sisteme za varovanje informacij, nekatera društva pa so imela tradicijo uporabe gluhih služabnikov na zaupnih sestankih, da bi zagotovili dobro preskrbo gostov, medtem ko so informacije na sestanku ostale tajne. Z razvojem vse bolj kompleksne tehnologije so zaupni podatki postali ustrezno bolj zapleteni, prav tako tudi omejitve dostopa.
Večina vlad svoje tajne podatke loči na več ravneh, od strogo tajnih podatkov, ki jih vidi le peščica ljudi, do tajnih podatkov, ki so odprti za širšo javnost. Ljudje, ki delajo za vlado, prejmejo varnostno potrdilo, ki podrobno opisuje informacije, do katerih lahko dostopajo; Varnostna potrdila so običajno vgrajena v račune na državnih računalniških sistemih in osebnih izkaznicah, tako da lahko samo ljudje s pravim dovoljenjem dostopajo do visoko tajnih podatkov.
Ko se informacije ovrednotijo, da se ugotovi, ali jih je treba zaupiti ali ne, je glavna skrb nacionalna varnost ali v primeru organizacije varnost te organizacije. Na primer, dejstvo, da predsednik obišče določeno mesto, se ne šteje za zaupne podatke, vendar bi bili podatki o njegovi poti zaupni, ker bi lahko nekdo te podatke uporabil za napad na predsednika.
Dokler so ljudje razvrščali informacije, so drugi ljudje poskušali dostopati do teh informacij. Bilo je več znanih zgodovinskih primerov, ko so ljudje posredovali tajne organizacije znotraj organizacij ali prodirali v organizacije z namenom pridobiti dostop do tajnih informacij. Namerno posredovanje tajnih podatkov sovražniku se na splošno šteje za izdajo.
Občasno bo vlada odstranila tajnost zgodovinskih dokumentov, da bi jih lahko zgodovinarji in drugi ljudje pregledali. Centralna obveščevalna agencija (CIA) v Združenih državah ima na primer velik arhiv dokumentov z razkritjem tajnosti, od katerih so nekateri zelo zanimivi, kot so dosjeji odmevnih posameznikov iz prejšnjih zgodovinskih obdobij.