Izraz svinčene sani se nanaša na dve različni vrsti avtomobilov. Prvič je bil uporabljen v zgodnjih desetletjih 1900-ih za opis nekaterih vozil, ki so bila močno popravljena. Takrat je bil svinec običajno polnilo, ki se je uporabljalo za popravilo poškodb telesa. To je včasih povzročilo vozila, ki so bila dobesedno polna svinca, od tod nekoliko slabšalni izraz. Ta stavek je bil kasneje uporabljen v zvezi z velikimi težkimi avtomobili, ki so postali priljubljeni v Združenih državah po drugi svetovni vojni.
Svinec je bil zgodnje polnilo za karoserije, ki so ga uporabljale tako avtomobilske tovarne kot servisne garaže. Kot mehka, upogljiva kovina z nizko temperaturo taljenja in visoko odpornostjo proti koroziji je bil priljubljen polnilni material, dokler niso bile razvite različne polimerne smole za to nalogo. Svinec je bil običajno uporabljen s čiščenjem poškodovanega območja, nanosom snovi za kositranje in nato taljenjem svinca v praznino. Ob pravilni uporabi bi bil svinec pogosto dobro pritrjen na svoje mesto, čeprav bi lahko zaradi slabe priprave delovnega območja svinec kasneje preprosto padel ven.
Ker je večina karoserijskih del vključevala uporabo svinca in so ga nekatere tovarne uporabljale celo za tesnjenje telesnih linij, ni nujno, da vsa dela s svincem povzročijo negativno konotacijo. Izraz svinčene sani je bil običajno ohranjen za vozila, ki so bila podvržena večjim popravilom ali modifikacijam. Danes je še vedno mogoče opraviti karoserijska dela in avtomobilski navdušenci lahko včasih uporabijo to staro tehniko za bolj pristne rezultate.
V obdobju po drugi svetovni vojni so postali bolj priljubljeni izdelki iz polimernih smol kot polnila za avtomobilske karoserije. Bolj razširjena so postala tudi večja, težja vozila. To je povzročilo razred avtomobilov polne velikosti, znanih kot svinčene sani. Te svinčene sani so bile običajno težke in elegantne, pri čemer je bil bolj pomemben videz kot hitrost ali zmogljivost. Mercury Eight, prvo imenovano vozilo, ki ga je izdelalo avtomobilsko podjetje Mercury, je bilo eno takšnih vodilnih sani v povojnem obdobju.
Svinčene sani se lahko nanašajo tudi posebej na vozila, kot je Mercury Eight, ki so bila spremenjena. Veliko svinčenih sani je imelo znižano vzmetenje in so bile podvržene drugim modifikacijam. Takšne modifikacije vključujejo odstranitev in polnjenje različnih letvic in okrasnih kosov.
Izraz svinčene sani se uporablja tudi v letalski industriji. Nanaša se na številna različna letala, ki so imela slabo razmerje med močjo in težo. Nekatera težka letala, ki so si prislužila vzdevek, so vključevala letala, kot je F3H Demon, in turboreaktivna letala, kot je F-84 Thunderjet.