Toksična sredstva so sredstva, za katera ni kupcev in posledično ni jasne vrednosti. Hipotekarno zavarovani vrednostni papirji in drugorazredna posojila sta dva pogosto citirana primera strupenih sredstev. V svetovni gospodarski krizi v zgodnjih 2000-ih so strupena sredstva postala zelo zaskrbljujoča, zlasti v Združenih državah, kjer so taka sredstva povzročila radikalen prosti padec ameriškega gospodarstva, ko se je finančna industrija poskušala spopasti z njimi.
Ta sredstva so v nekem trenutku imela vrednost in mnogi trdijo, da še vedno imajo vrednost, tudi če jih nihče ne bo kupil. Težava je v tem, da ko banka pridobi veliko število škodljivih sredstev, ta sredstva napihujejo vrednost poslovnih knjig, vendar ne prispevajo prav nič resničnega k finančnemu položaju banke. Z drugimi besedami, banka ima veliko denarja na papirju, vendar ne more dejansko prodati svojih strupenih sredstev in ima posledično minimalno likvidnost.
V času, ko so ustvarjena, so številna strupena sredstva visoke vrednosti in se obravnavajo kot naložbe z visokim donosom in visokim tveganjem. Banke z bolj konzervativno naravnanostjo se pogosto poskušajo izogniti pridobivanju škodljivih sredstev, vendar je to lahko oteženo, če se ta sredstva združijo skupaj z naložbami z nižjim tveganjem in prodajo v paketu. To je veljalo za številne hipotekarne vrednostne papirje, ki so prisilile banke v nakup mešane kombinacije sredstev.
Če je banka preobremenjena s strupenimi sredstvi, se morda ne bo mogla odzvati na spremembe na trgu ali služiti svojim strankam. To lahko povzroči zaskrbljenost pri komitentih banke, ki lahko zaradi nestabilnosti banke paničijo in pri tem naredijo banko bolj nestabilno. V teh primerih je najboljša poteza banke, da se poskuša znebiti strupenih sredstev, vendar ima to morda težko, ker ne more najti kupcev.
Nekateri vlagatelji se lahko prostovoljno odločijo, da prevzamejo strupena sredstva za delček njihove nominalne vrednosti, pri čemer se pogajajo o dejstvu, da bodo sredstva v nekem trenutku v prihodnosti spet prodajna, vendar banke pogosto neradi sprejmejo takšne posle. Takšen posel bi banko prisilil, da odpiše vrednost svojega premoženja, kar mnogi menijo, da je nezaželeno. Več vlad je v letih 2008 in 2009 poskušalo kupiti in zapleniti to premoženje, da bi se spopadlo s svojimi slabimi gospodarskimi sistemi, vendar so takšne posle ovirali banke, ki niso bile pripravljene poslovati, skupaj z vladnimi uradniki, ki so dvomili o modrosti porabe denarja za taka sredstva.
SmartAsset.