Izraz »strateške naložbe« se v finančnem svetu uporablja na dva različna načina. V prvem smislu se nanaša na naložbe posameznikov ali podjetij z namenom ustvarjanja varnih, stabilnih donosov, običajno po nasvetu svetovalne družbe, ki sledi trendom na trgu in ustreza potrebam strank. Ta izraz se uporablja tudi za opis odločitve podjetja, da investira v drugo, manjše podjetje, običajno startup, z mislijo na dolgoročno strategijo in ne na preprost dobiček.
V drugem smislu se strateške naložbe pogosto uporabljajo za pridobivanje kapitala in kredibilnosti za nova podjetja, ki se s težavo prebijajo na trg. Večja podjetja strateško vlagajo v manjša iz različnih razlogov. Na primer, veliko podjetje lahko vlaga v manjše podjetje, ki izdeluje podobne izdelke, ali v majhno podjetje, ki bo sčasoma postalo stranka velikega podjetja. Podjetja, ki razmišljajo naprej, bodo morda želela tudi strateške naložbe v podjetja, ki delajo na novih in inovativnih tehnologijah in idejah.
Podjetja se lahko namesto za prevzem odločijo za strateško naložbo. Za manjše podjetje je ta dogovor pogosto koristen, saj podjetju omogoča, da ostane avtonomen, in spodbuja druge vlagatelje, da se vključijo, saj menijo, da lahko dobijo od svojih naložb. Večja podjetja imajo tudi koristi od teh dogovorov, ker nosijo manjše tveganje kot prevzemi, saj omogočajo večjemu podjetju, da prejme koristi od manjšega podjetja, ko posluje dobro, ali da opusti naložbo, če se situacija ne izide.
Startupi niso edina podjetja, ki se lahko odprejo strateškim naložbam. Obstoječa podjetja, ki so v težavah, lahko spodbujajo tudi strateške naložbe, da pridobijo priliv kapitala in zaščito. Ta podjetja se zanašajo na svojo preteklo zgodovino uspeha, da se tržijo potencialnim vlagateljem, pri čemer običajno zagotovijo dokaze, da reformirajo svoje poslovne prakse ali razvijajo nove izdelke, ki bi lahko postali dobičkonosni v prihodnosti.
Ko podjetje vlaga v drugo podjetje kot strateško naložbo, to običajno stori v zameno za delež nadzora nad podjetjem. To podjetju omogoča, da zaščiti svojo naložbo in oblikuje smer poslovanja in proizvodnih linij manjšega podjetja. Strateške naložbe se lahko izvajajo tudi z razumevanjem, da lahko večje podjetje izrazi željo po prevzemu manjšega podjetja v nekem trenutku v prihodnosti, ko se bo majhno podjetje izkazalo za uspešno in produktivno.