Kot večina predpisanih zdravil lahko insulin povzroči neželene učinke. Hormon lahko zdravniki predpišejo bolnikom s sladkorno boleznijo tipa 1 in nekaterim tipom 2. Inzulin je naravni hormon, ki se pojavlja v človeškem telesu za distribucijo in shranjevanje sladkorjev iz energije hrane, vendar mnogi sladkorni bolniki bodisi ne proizvajajo dovolj ali pa ne deluje učinkovito. Možni neželeni učinki insulina vključujejo manjše draženje in resnejše reakcije ter povečanje telesne mase.
Pomembno je omeniti, da sam insulin ne povzroča povečanja telesne mase. Nasprotno, ker hormon uravnava sladkor ali glukozo v telesu, lahko odvečna maščoba zaradi dodatne zaužite hrane ali nezadostne količine injiciranja ali vdihavanja insulina povzroči pridobivanje teže pri sladkornem bolniku. Dobra novica je, da je to eden od stranskih učinkov insulina, ki se mu lahko izognemo s pravilno uravnoteženo prehrano in z rednim programom vadbe.
Življenjsko nevarni neželeni učinki insulina vključujejo otekanje obraza, ustnic ali jezika ali težave z dihanjem. Ti neželeni učinki lahko kažejo na resno alergijsko reakcijo na insulin in vsakdo, ki jih doživi, mora takoj poiskati zdravniško pomoč. Neželeni učinki, kot so zaspanost, tresenje, omotica ali splošno slabo počutje, so lahko znak, da so ravni sladkorja v krvi diabetika previsoke ali nezaželeno nizke. Edini način, na katerega je lahko prepričan, je, da z monitorjem meri raven sladkorja v krvi, nato pa prilagodi vnos hrane in inzulina po navodilih zdravnika.
Če injicirate insulin, se lahko na mestu injiciranja pojavi rahla pordelost ali izpuščaj. Če se izpuščaj razširi ali postane zelo srbeč, je treba za težavo poiskati zdravniško pomoč. Novejši injektorji v obliki peresa ponavadi zmanjšajo te vrste stranskih učinkov insulina. Prvič, injektorje peresa je mogoče prilagoditi različnim nastavitvam, da se izognete draženju kože. Drug možen stranski učinek insulina je odebelitev kože na mestu injiciranja, vendar je to precej redko.
Neželeni učinki insulina, kot so kašelj, suha usta in vneto grlo, se lahko pojavijo, ko se hormon vdihne ali vdihne skozi nos in usta. Nizek krvni sladkor naj bi bil najpogostejši stranski učinek insulina, ko se uporablja inhalacijski način dajanja. Drugi pogosti neželeni učinki, povezani z inhalacijskim insulinom, vključujejo kratko sapo, bolečine v prsnem košu in okužbe dihal.
Včasih lahko druga zdravila, ki jih jemlje diabetik, reagirajo z insulinom in povzročijo neprijetne stranske učinke. Številna različna zdravila, vključno z zdravili za krvni tlak, antidepresivi in celo nekaterimi vitaminskimi dodatki, lahko povzročijo, da je telo bolj občutljivo na inzulin ali bolj odporno nanj. Da bi se izognili tem stranskim učinkom insulina, bi morali biti zdravniki obveščeni o vseh zdravilih in prehranskih dopolnilih, ki jih jemljejo njihovi bolniki s sladkorno boleznijo, ne glede na to, ali inhalirajo ali injicirajo hormon.