Antibiotiki so vrsta zdravil, ki so revolucionirala medicino in rešila nešteto življenj. Kljub temu imajo tisti, ki jemljejo antibiotike, pogosto neželene učinke antibiotikov – nenamerne in neželene dogodke zaradi jemanja zdravila. Večino teh reakcij je mogoče razvrstiti v eno od treh vrst: reakcije medsebojnega delovanja telesa, reakcije flore in interakcije med zdravili.
Reakcije medsebojnega delovanja telesa so posledica negativnega odziva antibiotikov na človeško telo in njegove sisteme. Obstajata dve glavni vrsti teh reakcij. Alergijske reakcije so, ko zdravilo negativno reagira na imunski sistem uporabnika in lahko povzroči zastoje, omotico, težave z dihanjem, suhe oči, srbenje, slabost, fotodermatitis, hiter utrip, izpuščaje in otekanje.
Toksični stranski učinki so, ko se v telesu naberejo velike količine strupa kot posledica presnove zdravila ali odziva telesa na zdravilo, kar lahko povzroči poškodbe živcev, odpoved organov in smrt. Toksični neželeni učinki so lahko neposredno povezani z alergijsko reakcijo, saj lahko histamini, ki jih telo proizvede, da se znebi zdravila, povzročijo tudi toksično reakcijo. Te vrste neželenih učinkov antibiotikov so med najbolj smrtonosnimi in jih je treba takoj obvestiti zdravnika, če se pojavijo.
Reakcije flore so, ko antibiotiki reagirajo z bakterijami in drugimi živimi organizmi (floro), ki običajno obstajajo v človeškem telesu. Včasih antibiotiki uničijo “dobro floro” v telesu, zaradi česar različni biološki sistemi ne delujejo pravilno. V drugih primerih ne samo, da je dobra flora uničena, ampak lahko slaba flora neovirano raste v telesu. Pogosti neželeni učinki antibiotikov te vrste vključujejo drisko, slabost in glivične okužbe. Negativne reakcije flore je pogosto mogoče ublažiti z jemanjem probiotikov v pravilnih intervalih med zdravljenjem z antibiotiki.
Interakcije med zdravili so, ko antibiotiki reagirajo z drugimi zdravili, ki so v sistemu uporabnika, in povzročijo negativne stranske učinke. Alkohol je ena najpogostejših in nevarnih teh interakcij in lahko povzroči slabost, težko dihanje in bruhanje. Antibiotiki lahko vplivajo tudi na kontracepcijske tablete in izničijo njihovo učinkovitost, kar lahko vodi do nenačrtovane nosečnosti pri tistih, ki se tega ne zavedajo. Nekateri vitamini in minerali lahko v velikih količinah izničijo učinkovitost antibiotikov. Končno lahko nekatere kisle tekočine naredijo antibiotike bolj ali manj učinkovite, odvisno od antibiotikov, ki jih jemljete. Bolniki, ki so jim predpisali antibiotike, morajo svojim zdravnikom in farmacevtom povedati vsa zdravila, ki jih trenutno jemljejo, preden začnejo uporabljati antibiotike.
Možnost neželenih učinkov antibiotikov je lahko zastrašujoča, vendar je pomembno vedeti, da je njihova pravilna uporaba rešila nešteto življenj. Tisti, ki jemljejo antibiotike, morajo o morebitnih negativnih reakcijah nemudoma obvestiti svojega zdravnika. V nekaterih primerih bodo zdravniki dali bolnikom nadaljevanje uporabe posebnega antibiotika, če so neželeni učinki blagi; pri drugih bo zdravnik bolnika preklopil na drugo zdravilo.