Neželeni učinki so možna stanja, ki so lahko posledica jemanja različnih zdravil, cepljenja ali različnih vrst zdravljenja, kot je kemoterapija. Vsako zdravilo, bodisi zaužito ali injicirano, ima svoj seznam stranskih učinkov. Prav tako imajo nekatera zdravila težave, ki se lahko pojavijo, če se uporabljajo v povezavi z drugim zdravljenjem ali če so prisotna določena druga stanja. Stopnja, do katere je verjetno, da bo oseba razvila te težave, temelji na študijah o zdravljenju, ki kažejo stopnjo ali odstotek ljudi, ki so jih razvili.
Pomembno je razumeti, da čeprav ima večina zdravil resničen seznam neželenih učinkov, jih ljudje, ki jemljejo zdravila, običajno redko doživijo, izkusijo v kratkem času ali jih nikoli ne izkusijo. Toda zdaj ameriška uprava za hrano in zdravila (FDA) zahteva, da vsa zdravila navedejo vse možne težave, kontraindikacije in morebitne konflikte, če so prisotna druga stanja ali če oseba jemlje druga zdravila. V reklamah za zdravila v revijah boste opazili obsežne informacije o stranskih učinkih in celo na televiziji boste na koncu vsakega oglasa slišali seznam možnih težav in celo nekaj kontraindikacij; na primer ženskam, starejšim od 35 let, ki kadijo, svetujemo, naj ne uporabljajo hormonske kontracepcije.
Seznam se lahko zdi zastrašujoč za nekoga, ki se mora odločiti, ali je določeno zdravljenje z zdravili primerno zanj. Morda boste morali opraviti nekaj raziskav, da ugotovite, kako verjetno se bo pojavil kateri koli od teh učinkov, kar običajno temelji na odstotkih. Vendar pa je pomembno tudi razumeti, da lahko korist jemanja zdravila odtehta tveganje katerega koli posebnega stranskega učinka. Na primer, stranski učinek zdravila Tegretol® (karbamazepin) proti bipolarnemu napadu in epileptičnemu napadu je izpadanje las, ki ga ljudje, ki jemljejo zdravilo, precej pogosto doživljajo. Če pa Tegretol® učinkovito zdravi vaše bipolarno stanje, je pogosto vredno nadaljevati s tem zdravljenjem izpadanje las.
V reklamah za droge boste morda opazili različne sklope težav. Ljudje lahko na primer doživijo blage, resne ali hude vrste učinkov drog. V redkih primerih imajo nekateri ljudje alergične reakcije na zdravila ali življenjsko nevarne reakcije, ki jih je treba navesti, da bi bili ljudje pozorni na morebitne opozorilne znake nevarnih stanj. V vsakem receptu, ki ga dobite, boste verjetno prejeli informacije na ločenem papirju, ki pojasnjuje vse možne blage, zmerne, hude ali smrtno nevarne nevarnosti, na katere se lahko srečate. Ponovno se zavedajte, da se ti učinki, zlasti tisti, ki so življenjsko nevarni, pojavljajo zelo redko. Če bi se pojavili dovolj pogosto, da bi povzročili več smrti ali resno zdravstveno škodo, bi FDA pretehtala koristi obdržanja teh zdravil na voljo in bi jih verjetno odstranila s trga do nadaljnje preiskave.