Mreženje se že nekaj časa uporablja kot metafora za opis povezav med ljudmi. Mreženje se izvaja tako za poslovne namene kot za družbene namene. Storitve družabnih omrežij so komunikacijska rešitev 21. stoletja, ki spodbuja in olajša socialno mreženje prek računalnikov in interneta, pa tudi prek mobilnih naprav in njihovih omrežnih povezav. To, da so na voljo prek spleta, pomeni, da so spletna mesta za družabna omrežja mednarodna in tudi tista, ki so bila ustanovljena v določeni državi, lahko presežejo meje države. Primeri storitev družbenih omrežij vključujejo MySpace®, Facebook®, Twitter®, Friendster®, LinkedIn®, XING® in Orkut®.
Storitve družbenih omrežij so običajno malo uporabne, razen če se jim kdo pridruži. To se običajno naredi tako, da se odzovete na povabilo nekoga, ki že ima račun na spletnem mestu, ali pa pridobi račun brez povabila, kar se pogosto doseže z vnosom uporabniškega imena, e-poštnega naslova in gesla. Na spletnem mestu ima nekdo pogosto stran s profilom, v katero lahko vnese podatke o sebi na različne načine za komunikacijo z drugimi, na primer objavljanje svojega statusa, pošiljanje e-pošte, takojšnje sporočanje ali nekakšna oblika pošiljanja neposrednih zasebnih sporočil drugim. člani.
Po pridružitvi je naslednji korak običajno iskanje prijateljev, storitev pa lahko to ponudi na podlagi imenika. Druga možnost je, da lahko na splošno iščete imena v namenskem iskalnem polju in/ali poiščete enega prijatelja s številnimi skupnimi prijatelji in se od tam povežete. Pogosto lahko navedemo tudi svoje odobravanje organizacij, vzrokov in stališč, ki so jim na spletnem mestu dodeljena identiteta. Temu lahko rečemo »všeč mi je«, »priljubi«, »sledim« ali kaj podobnega.
Morebitna vsebina objav na storitvah družbenih omrežij se razlikuje glede na spletno mesto. Twitter® znano dovoljuje največ 140 znakov, pri čemer so na nekaterih platformah za neposredna sporočila možni dodatni znaki, vendar je mogoče v objavo vključiti več povezav, ki se lahko povežejo s člankom, blogom, fotografijo, filmom, itd. Na Facebooku lahko objave vključujejo fotografije, video ali povezave ter besedilo in če nekomu pošljete sporočilo neposredno – torej zasebno – imate enake možnosti. Če objavljate na “zidu” nekoga, imate tudi izbiro, da mu pošljete darilo.
Spletna mesta imajo običajno nekaj nastavitev za svoj račun, ki vključujejo nastavitve zasebnosti. Kontrole, ki so bile dane uporabnikom, ter spremembe v kontrolnikih in njihovih privzetih nastavitvah na Facebooku so bile predmet burne razprave v letih 2009–2010. Maja 2010 so štirje senatorji Združenih držav zahtevali, da Zvezna komisija za trgovino preuči politike zasebnosti na Facebooku® in določi smernice za zasebnost za storitve družbenih omrežij.