Stimulansi so kemikalije, ki povečajo aktivnost v centralnem in perifernem živčnem sistemu ter okrepijo duševno ali fizično stanje osebe. Posamezniki, ki uporabljajo stimulanse, običajno občutijo povečanje budnosti, produktivnosti in vzdržljivosti pri opravljanju nalog. Obstaja veliko različnih vrst stimulansov, ki se običajno uporabljajo v zdravilih, potrošniških izdelkih in pijačah ter prepovedanih drogah. Spodbujevalni učinki lahko izhajajo iz nikotina, kofeina, metamfetamina, kokaina in drugih potencialno nevarnih drog. Raziskave kažejo, da obstaja veliko tveganje za razvoj psihološke in fiziološke odvisnosti od stimulansov, tudi pri zelo omejeni izpostavljenosti.
Kemikalije v možganih, znane kot nevrotransmiterji, vključno z dopaminom, epinefrinom in noradrenalinom, so bistvene za sproščanje hormonov in odziv telesa na bolečino in užitek. Nevrotransmiterji se redno sproščajo kot odziv na dražljaje in se ponovno absorbirajo, da ohranijo zadostno oskrbo. Ko oseba zaužije stimulans, se sprostijo velike količine dopamina in noradrenalina in preprečijo, da bi se ponovno absorbirali, kar povzroči začasno povečanje užitka in zmanjšanje bolečine. Sčasoma pa se zaloga nevrotransmiterjev v možganih izčrpa, kar vodi v močan občutek umika, zaspanosti in utrujenosti.
Najpogostejši in družbeno najbolj sprejemljiv poživilo je kofein, ki ga najdemo v številnih vrstah gaziranih pijač, kave, sokov, energijskih pijač in čokolade. Tako kot drugi stimulansi tudi kofein začasno poveča raven dopamina in norepinefrina, kar vodi do občutka budnosti in budnosti, a ima za posledico tudi nevarno povečanje srčnega utripa in tesnobo. Nikotin, ki ga običajno pridobivamo iz cigaret in žvečilnega tobaka, ima podobne kratkoročne učinke. Prehranske tablete in spodbujevalci energije brez recepta spodbujajo um in telesno presnovo, zmanjšujejo željo po zaužitju hrane in povečujejo vzdržljivost. Nekatera zdravila na recept, vključno z zdravili za motnjo pozornosti, narkolepsijo in astmo, se prav tako štejejo za poživila.
Številne različne prepovedane droge so razvrščene kot poživila, vključno s kokainom, ekstazijem in metamfetaminom. Takšna zdravila, ki povzročajo močno odvisnost, povzročajo občutek evforije, zmanjšanje telesne sposobnosti zaznavanja bolečine, znatno povečanje energije in budnosti ter izgubo apetita. Pogosta uporaba teh zdravil pri večini ljudi hitro vodi v odvisnost. Posameznik običajno sčasoma zgradi toleranco na poživila, kar pomeni, da potrebuje vedno več zdravila za dosego želenih učinkov, kar močno poveča tveganje za preveliko odmerjanje in resne zdravstvene posledice. Poleg tega večina uživalcev drog doživi hude fizične in psihične odtegnitvene simptome, ko zdravila niso na voljo.
Posameznik, katerega vsakdanje življenje je postalo moteno zaradi odvisnosti od stimulansov, lahko dobi pomoč tako, da poišče nasvet zdravnika ali strokovnjaka za duševno zdravje. Zdravnik ali psiholog lahko priporoči razstrupljanje, bolnišnično rehabilitacijo zaradi zlorabe substanc, podporne skupine ali redne seje s svetovalcem, ki bodo pomagali osebi premagati svojo odvisnost. Z vzdržanjem uporabe kemikalij in razvijanjem zdravih navad lahko mnogi ljudje opomorejo od odvisnosti in se vrnejo v normalno življenje.