Številka recikliranja plastike se uporablja za pomoč potrošnikom in recikliralcem, da plastiko razvrstijo na način, ki je najbolj koristen, tako da je vsaka plastika ustrezno obdelana, ko je pripravljena za recikliranje. Medtem ko je bil sistem sprva namenjen izključno recikliralcem, nekatere lokalne oblasti zahtevajo tudi, da so prebivalci pozorni na plastične številke. Številka recikliranja plastike je ključnega pomena za zagotavljanje učinkovitega in varnega delovanja recikliranih materialov.
Za tiste, ki niso prepričani, kje najti številko za recikliranje plastike, se običajno nahaja na neopaznem delu plastike, kot je dno ali morda spodnji kot. Običajno se razlikuje po tem, da je v notranjosti treh puščic, razporejenih v trikotni obliki. Številka znotraj območja bo potrošniku, in še pomembneje, recikliralcu povedala malo več informacij o vrsti plastike.
Plastika številka 1, znana kot PET ali PETE, je izdelana iz polietilen tereftalata. Tradicionalno so plastika, ki jo najdemo v steklenicah brezalkoholnih pijač, pa tudi plastika, ki se uporablja za stvari, kot so solatni preliv in arašidovo maslo. Je ena najpogostejših vrst plastike.
Plastika številka 2 je označena s črkami HDPE, kar pomeni polietilen visoke gostote. Te plastične ocene so najpogosteje vidne v obliki mlečnih vrčev. Vendar pa imajo lahko steklenice za sok, plastenke za vodo in celo vrečke za smeti to oznako.
Plastika številka 3 je znana kot PVC. Najpogosteje se pojavijo kot steklenice s šamponom in detergenti zaradi sposobnosti plastike, da prenese kemikalije. Seveda je to tudi vrsta plastike, ki se uporablja za PVC cevi. Redko se reciklira in pogosto ga ne sprejmejo občinski programi recikliranja.
Plastika številka 4 je znana kot PE-LD ali polietilen nizke gostote. Ta številka recikliranja plastike se pogosto uporablja za vrečke za hrano in stisnjene steklenice za izdelke, kot sta kečap in gorčica. Ponovno, tako kot plastika številka 3, se te običajno ne reciklirajo.
Plastika številka 5 ali PP je izdelana iz polipropilena. Običajno je na voljo v obliki steklenic kečapa, plastičnih pokrovčkov, slamic in steklenic za zdravila. Čeprav to tradicionalno ni bilo splošno sprejeto s strani recikliralcev, se to počasi začenja spreminjati.
Plastika s številko 6 je označena s črkami PS, kar pomeni polistiren. Ta številka recikliranja plastike je pogosto vidna na posodah za hrano za predmete za prenašanje, pa tudi na pladnjih za meso za pakirano v trgovini z živili. Nekateri programi recikliranja ob robovih jih sprejemajo.
Plastika s številko 7 je označena s črko O ali besedo DRUGO. Kot že ime pove, je ta številka za recikliranje plastike različna številka, ki velja za vse druge vrste plastike. Na splošno se te ne reciklirajo, lahko jih ponovno uporabite ali trajajo dlje časa. Običajni predmeti v tej kategoriji vključujejo 5-galonske steklenice za vodo za hladilnike vode, CD-je in DVD-je, pa tudi najlon in celo sončna očala.