Steroidni hormoni so molekule, ki jih proizvajajo in nato izločajo žleze endokrinega sistema. Ti v lipidih topni hormoni povzročajo fiziološke spremembe v ciljni celici s prehodom skozi primarno lipidno membrano celice. Steroidni hormoni so edinstveni po tem, da se proizvajajo iz telesnih zalog holesterola, ki jim dajejo status topnosti v lipidih. Molekule s tem statusom so ponavadi bolj fiziološko aktivne v celici, ker fosfolipidna narava membrane preprečuje molekule, ki niso topne v lipidih. Ko se steroidni hormoni sproščajo v krvni obtok telesa, iščejo celice, ki imajo povezane receptorje, in se pritrdijo nanje, da sprožijo specifičen odziv znotraj ciljne celice.
Ko se steroidni hormon pritrdi na povezano receptorsko mesto na celični membrani, potuje v jedro celice, kjer se veže na drug specializiran receptor na svojem nukleinskem kromatinu. Nato steroidni hormon sproži celični proces, imenovan transkripcija. Med transkripcijo hormon v bistvu naroči celici, da proizvede drugo molekulo, selsko ribonukleinsko kislino (mRNA). Po transportu molekule mRNA gredo skozi zadnji proces, translacijo, po katerem lahko proizvedejo osnovne gradnike človeškega telesa, beljakovine.
Vsak steroidni hormon na drugačen način prispeva k zagotavljanju nemotenega delovanja različnih fizioloških funkcij v telesu. Nekateri pogosti steroidni hormoni so testosteron, progesteron in kortizol. Progesteron je katalizator številnih sprememb, ki se zgodijo v ženskem telesu med nosečnostjo. Pomaga zgostiti endometrij v maternici, kar zagotavlja, da se bo oplojeno jajčece lahko implantiralo in da bo mati med nosečnostjo lahko ustrezno hranila plod. Progesteron je vpleten tudi med dojenje, saj sproži proizvodnjo mleka v mlečnih žlezah.
Testosteron je odgovoren tudi za številna dejanja, povezana z reproduktivnim sistemom. To je hormon, ki je v glavnem vpleten v določanje spola zarodka v maternici. Po rojstvu testosteron usmerja razvoj spolnih značilnosti v adolescenci. Bodybuilderji, ki pogosto uporabljajo anabolične steroide, se za izgradnjo mišične mase zanašajo na molekularno podobnost sintetičnega steroida s testosteronom. Steroidni hormoni se uporabljajo tudi v medicinskih aplikacijah za zdravljenje hormonskih motenj in pomanjkljivosti. Izkazalo se je, da so hormoni relativno varni v teh medicinskih aplikacijah, vendar je bila prekomerna uporaba povezana z plešavostjo, nekaterimi vrstami raka in boleznijo jeter.