Sternalne žice se uporabljajo za držanje prsnice skupaj po posegu, kjer se razpoka za dostop do prsne votline. To je potrebno pri tradicionalnih kirurških posegih na odprtem srcu, kjer mora biti zdravnik sposoben jasno vizualizirati kirurško mesto. Po posegu bo bolnik pod nadzorom.
Kosti prsnega koša zagotavljajo močan, a elastičen vsebnik za srce in pljuča, ki se morajo gibati, medtem ko delujejo, hkrati pa so zaščiteni pred udarci. Pri nekaterih vrstah operacij se prsnica razreže, da kirurgu omogoči odpiranje prsnega koša. Po operaciji je treba prsnico trdno povezati nazaj, da jo drži, medtem ko se bolnik zdravi. Sternalne žice se lahko zavijejo ali navijejo okoli prsnice, da stabilizirajo kost in preprečijo spontano ločitev rane pod obremenitvijo.
Ta ločitev, imenovana dehiscenca, je še posebej zaskrbljujoča pri poškodbah prsnice, ker je kost izpostavljena velikemu stresu tako od znotraj kot od zunaj. Čeprav je lahko srčni utrip z zunanje strani prsnega koša videti razmeroma subtilen, se v resnici premika precej energično, nenehno napihovanje in izpihovanje pljuč pa povečuje obremenitev. Zunanji pritiski lahko vključujejo stiskanje, ko se bolnik upogne, pa tudi udarno obremenitev zaradi padca ali udarca v prsni koš.
Po namestitvi sternalnih žic, ki držijo kost skupaj, lahko kirurg uporabi lepilo ali specializirane povoje, da zapre rez. V nekaterih primerih se lahko uporabijo šivi ali sponke, če jih zdravnik raje, čeprav lahko močno poslabšajo brazgotinjenje po operaciji. Med procesom celjenja lahko z rentgenskimi žarki preverimo bolnikove žice prsnice, da se prepričamo, da ne migrirajo, ne poškodujejo kosti ali se ločijo, kar kaže, da se prsnica morda razteza.
Žice prsnice se po končanem celjenju rutinsko ne odstranijo. Za večino bolnikov bodo ostali na mestu. Če se zdravnik odloči, da je to potrebno, se žice lahko odstranijo z drugo operacijo. To se pogosto naredi, če se zaradi žic pojavi kronična bolečina in bolečina.
Pogosta skrb pri posameznikih z žicami za prsnico je, ali bodo žice sprožile detektorje kovin. Žice za prsnico običajno ne sprožijo detektorjev kovin in tisti, ki jih imajo, lahko brez skrbi potujejo po letališčih in drugih lokacijah z varnostnimi skenerji. Morda bi bilo koristno, če bi to težavo omenili varnostnemu osebju, preden stopite skozi skeniranje, ali prinesti s seboj opombo od zdravnika o prisotnosti žic prsnice.