Stanovanja za samopomoč običajno uporabljajo lastniški kapital namesto predplačila za pomoč družinam z nizkimi in zelo nizkimi dohodki pri pridobitvi lastništva stanovanja. Do ducat ali več družin sodeluje v skupinah, da bi zgradili domove, ki jih bodo imeli v lasti. Večina stanovanjskih programov za samopomoč deluje v okviru vladnih agencij, ki so namenjene zagotavljanju cenovno ugodnih bivališč v izbranih skupnostih.
Bodoči lastniki stanovanj, ki sodelujejo pri stanovanjih za samopomoč, se ukvarjajo z vsem, od polaganja temeljev do nanašanja notranje barve. Družine so pod nadzorom gradbenih strokovnjakov v vsaki fazi gradbenega procesa. Ti tipično skromni domovi so zasnovani tako, da ustrezajo vsem zonskim in gradbenim predpisom na območjih, kjer so zgrajeni, in se pogosto razvijejo v celotno skupnost razvoja za samopomoč.
V večini regij je nizek dohodek opredeljen z odstotkom srednjega dohodka. Prosilci za stanovanja za samopomoč se morajo kvalificirati za posojila z nizkimi obrestmi, da zagotovijo, da lahko plačajo hipotekarna plačila, davke, obresti in zavarovalne premije za stanovanja. Stabilna zaposlitev in dobra kreditna zgodovina sta na splošno potrebni, da se družine kvalificirajo za stanovanjske projekte za samopomoč.
Organizacije, vključene v te projekte, lahko zahtevajo, da se za stanovanjske stroške porabi največ tretjina mesečnega družinskega dohodka. Izračunajo druge družinske stroške, vključno z zdravstveno oskrbo, stroški izobraževanja, prevoza, hrane in oblačil. Te smernice so določene za zagotovitev, da prosilci uspejo v lastništvu stanovanja za obdobje hipoteke.
Stanovanjske skupine za samopomoč pogosto nudijo izobraževalno in finančno svetovanje, da bi družinam, ki izpolnjujejo pogoje, pomagale, da se naučijo načrtovati proračun za stanovanjske stroške in osnovno vzdrževanje doma. Ti tečaji lahko vključujejo informacije o postopku nakupa stanovanja in nasvete za preprečevanje zaprtja, če se pojavijo finančne težave. Nekatere organizacije spodbujajo tudi mladinske dejavnosti v teh skupnostih za preprečevanje prestopništva in izboljšanje socialnega in ekonomskega zdravja prebivalcev. Druge organizacije bi lahko spodbujale vodstvene sposobnosti, da bi tem družinam omogočile, da prispevajo k svojim skupnostim.
Mnogi od teh programov sodelujejo z območnimi podjetji, fundacijami in finančnimi institucijami. Na splošno delujejo na neprofitni osnovi in iščejo nepovratna sredstva, donacije in prostovoljne storitve. Mesečna plačila za stanovanjske projekte za samopomoč na nekaterih območjih bi lahko bila subvencionirana s temi zunanjimi finančnimi sredstvi.
Stanovanja za samopomoč lahko vključujejo tudi cenovno ugodne možnosti najema za družine z nizkimi dohodki. Ti projekti običajno rešujejo pomanjkanje varnih in cenovno dostopnih stanovanj z obnovo obstoječih večstanovanjskih kompleksov. Ko bodo prenove končane, lahko upravičene družine izboljšajo kakovost življenja s subvencioniranimi najemninami. Cilj teh projektov je preoblikovanje podstandardnih stanovanj v ustrezne bivalne prostore.