Standardi zelene gradnje se osredotočajo na to, da so stanovanjske in poslovne stavbe okolju prijaznejše, trajnostne in bolj zdrave za njihove stanovalce. Številni gradbeniki in oblikovalci v svoje načrte uvajajo standarde zelene gradnje, da bi ustvarili zgradbe, ki uporabljajo okolju prijazne materiale, so energetsko učinkovite in imajo odlično kakovost zraka. ZDA počasi sprejemajo standarde zelene gradnje, verjetno zaradi obilice poceni energije in gradbenih materialov, vendar z naraščajočo priljubljenostjo »zelenih« postaja vse bolj običajna praksa.
Svet za zeleno gradnjo ZDA (USGBC) je vodilni organ za standarde zelene gradnje v Združenih državah. Njihova preambula navaja njihovo zavezanost spoštovanju naslednjih petih glavnih vrednot:
Trajnost: Stavba bi morala uporabljati trajnostne vire in tehnologijo.
Pravičnost: oblikovanje mora izkazovati spoštovanje skupnosti in kultur, ki v njej sobivajo. Pri načrtovanju je treba upoštevati vse družbeno-ekonomske ravni.
Vključenost: USGBC spodbuja sodelovanje skupnosti pri gradnji in oblikovanju skupnosti.
Napredek: načrti morajo imeti merljive rezultate vpliva stavbe na okolje, skupnost in gospodarstvo območja.
Povezanost: načrtovanje zelene gradnje bi moralo spoštovati povezavo med človekom in naravo ter priznati njegovo skrbništvo nad njo.
Odgovornost, preglednost, vodstvo, inovativnost in integriteta so temelj standardov zelene gradnje. Avgusta 1998 je USGBC ustanovil Leadership in Energy and Environmental Design (LEED), sistem za načrtovanje in izvajanje standardov zelene gradnje. LEED postavlja prostovoljne, enotne standarde, ki upoštevajo celotno zasnovo stavbe. Z uporabo sistema točkovanja nagrajuje gradbenike, katerih inovacije pri oblikovanju zelenih stavb napredujejo na tem področju. Cilj LEED-a je, da standardi zelene gradnje postanejo izvedljiv način gradnje, ki ga sprejemajo mainstream, ne le okoljevarstveniki.
Obstaja pet področij, na katerih stavbo ocenjuje LEED: trajnostna območja, vodna učinkovitost, energija in atmosfera, materiali in viri ter kakovost notranjega okolja. Stopnje certificiranja se začnejo pri Certified in napredujejo do srebrne, zlate in platine, kar je najvišje.
Mnogi menijo, da so standardi zelene gradnje previsoki. Čeprav se stroški gradnje zagotovo povečajo, zagovorniki zelene gradnje navajajo študije, ki dokazujejo prihranke v prihodnosti. Prihranki energije, ki jih uživajo lastniki zelenih stavb, pomenijo nižje stroške, možnost najema poslovnih in stanovanjskih prostorov za več ter bolj zdrave in zadovoljne najemnike. Po enem poročilu začetna naložba v višini dveh odstotkov dodatnega načrta zelene stavbe predstavlja 20-odstotni prihranek pri skupnih stroških gradnje v življenjski dobi stavbe.
Drugo poročilo je pokazalo, da naložba 4 ameriške dolarje (USD) na kvadratni čevelj povrne približno 58 USD na kvadratni čevelj v 20 letih. Koristi so merljive v zdravju in produktivnosti, stroških delovanja in vzdrževanja, prihrankih pri komunalnih storitvah in emisijah. Stavbe, zgrajene po standardih zelene gradnje, kažejo od 16 do XNUMX % povečanje produktivnosti delavcev.
Nekatere stavbe, ki se držijo standardov zelene gradnje, uporabljajo geotermalne sisteme za ogrevanje in hlajenje, sisteme za recikliranje sive ali črne vode, strešna okna ali drugo naravno razsvetljavo, sončno ali vetrno energijo, povečano prezračevanje, trajnostne lesne izdelke in dvakrat filtriran zrak. Gradbeni odpadki se pogosto reciklirajo, da jih drugi gradbeniki uporabijo v prihodnjih projektih.
Doslej je 49 mest v 15 državah vključilo standarde LEED v zakonodajo in gradbene predpise. Sprejetih je bilo devet zveznih pobud v zveznih agencijah, med drugim Agencija za varstvo okolja, Ministrstvo za energijo in Ministrstvo za obrambo. Pisarne stavbe, stanovanjske stavbe, domovi, vladne zgradbe in šole lahko koristijo standardom zelene gradnje. Pred kratkim je USGBC pozval oblikovalce, načrtovalce in graditelje, naj predstavijo svoje ideje za zeleno obnovo New Orleansa. Globalno obstaja več projektov, ki jih je registriral LEED, ki uporabljajo standarde zelene gradnje v 24 državah.