Kapnik je mineralizirana vodna tvorba, ki nastane v vlažnem jamskem okolju. V večini primerov so kapniki narejeni iz kalcijevega karbonata, čeprav lahko vsebujejo tudi druge minerale, ki lahko povzročijo, da so te ledene skale prevlečene z bogatimi barvami. Številne jame po svetu imajo osupljive kapniške formacije, ki so zelo zanimive za obisk; če imate strast videti ogromne kapnike, imata jama Doolin na Irskem in Jeita Cavern v Libanonu nekaj posebej lepih primerov.
Te edinstvene formacije se pojavljajo v vlažnih votlinah, kjer voda postane mineralizirana, ko počasi teče skozi skalo, ki sestavlja jamo. Ko se voda s silo dvigne v zrak, izhlapi in za seboj pusti majhno usedlino kalcijevega karbonata in drugih mineralov. Sčasoma se usedlina vgradi v tako imenovano slamo iz apna ali sode, votlo tvorbo, ki visi s stropa. Tudi robovi slame se začnejo nabirati in na koncu tvorijo znano podolgovato stožčasto obliko kapnika.
V prerezu ima kapnik votlo jedro tam, kjer je bila nekoč soda slama. Znanstveniki so tudi odkrili, da imajo kapniki zelo pravilne oblike, ki se zdijo matematično predvidljive. Raziskovalci na Univerzi v Arizoni so leta 2004 izvedeli, da imajo kapniki dejansko enako obliko, ne glede na velikost; oblika je res samo vprašanje povečave.
Tam, kjer najdete kapnike, lahko včasih najdete tudi stalagmite, stožčaste tvorbe, ki rastejo iz dna jame, ne pa s stropa. Stalagmiti so trdni, ne pa votli, in v primerih, ko rastejo proti padajočemu kapniku, se lahko obe formaciji združita in tvorita stolpec. Mnogi ljudje se težko spomnijo, kaj je kaj. Morda bi bilo koristno, če si zapomnimo malo besedne igre: kapniki “tesno visijo” s stropa, medtem ko “mogočni” stalagmiti nimajo votlega osrednjega prostora.
Velik kapnik lahko nastane zelo dolgo. Zato se morate upreti skušnjavi, da odlomite kapnike kot spominke, saj bodo potrebna stoletja, da bodo ponovno zrasli. Na nekaterih območjih prav tako ni zakonito vzeti ničesar iz regionalnih parkov in rezervatov, da bi zagotovili, da bodo ljudje vedno uživali v čudovitih znamenitostih, kot so kapniki.