V Združenih državah so občinske obveznice dolžniški vrednostni papirji, ki jih izdajo državne ali lokalne vlade, imenovane občine, za zbiranje denarja. Obveznice splošne obveznosti in dohodkovne obveznice sta dve glavni vrsti občinskih obveznic. Dohodkovne obveznice se prodajajo za financiranje določenih državnih projektov. Splošne obveznice so izdane za zbiranje denarja za različne potrebe, kot so mostovi, ceste in šole.
Lokalne in državne vlade običajno prodajajo splošne obveznice ob določenih časih, ki se imenujejo urnik. Te obveznice so podprte le s sposobnostjo države, da odplača svoje dolgove. Država se imenuje izdajatelj obveznic, kupec pa imetnik obveznice. Nakupna cena se imenuje nominalna vrednost ali nominalna vrednost. Splošne obveznice so dolgoročne obveznice, ki imajo zapadlost daljše od enega leta.
Obveznice splošne obveznosti se prodajajo s fiksno obrestno mero, imenovano kuponska mera. Imetniku obveznice se redno plačujejo obresti do datuma zapadlosti. Ob zapadlosti izdajatelj imetniku obveznice vrne nominalno vrednost. Včasih se obresti in nominalna vrednost vrneta vlagatelju ob zapadlosti v enem pavšalnem znesku. Ta vrsta obveznice se imenuje obveznica brez kupona.
Glavna prednost nakupa občinskih obveznic je, da so prihodki od obresti oproščeni plačila zveznega dohodnine. Če oseba kupi občinsko obveznico, izdano v državi, v kateri ta oseba živi, so lahko tudi dohodki od obresti oproščeni državnih in lokalnih davkov. Ker je dohodek od obresti lahko oproščen davka, obveznice splošne obveznosti običajno plačujejo nižje obrestne mere kot drugi dolžniški vrednostni papirji.
Splošne obveznice je mogoče kupiti pri pooblaščenem trgovcu z vrednostnimi papirji ali prek vzajemnega sklada, ki vlaga v občinske obveznice. Vzajemni skladi pomagajo dodatno zmanjšati tveganje z vključitvijo različnih obveznic različnih izdajateljev. Na splošno je posamezniku lažje kupiti obveznice prek vzajemnega sklada. Trgovec in upravljavec vzajemnega sklada lahko ob nakupu obveznic zaračunavata vlagateljem provizije in upravljavske provizije.
Občinske obveznice so običajno naložbe z nizkim tveganjem v primerjavi s podjetniškimi obveznicami ali borzo. Vlade lahko zvišajo davke ali vzamejo denar iz drugih virov prihodkov za plačilo obresti in nominalne vrednosti, ki jih dolguje imetnikom obveznic. Še vedno je možno, da država ali lokalna vlada ne izplača obveznic, zaradi česar vlagatelji izgubijo denar.
Za pomoč pri določanju stopnje tveganja določene obveznice splošne obveznosti lahko vlagatelji preverijo bonitetno oceno obveznice. Podjetja, ki zagotavljajo te ocene, vključujejo Standard & Poor’s (S&P), Fitch Ratings in Moody’s. Bonitetne ocene obveznic se običajno vlagatelju zagotovijo brezplačno.