Spletne storitve so spletne programske aplikacije, ki izmenjujejo podatke z drugimi spletnimi aplikacijami. Za tovrstne izmenjave se uporabljajo standardne aplikacije odprtega razširljivega označevalnega jezika (XML) in različni drugi protokoli. V svojih prvotnih zmogljivostih so bile te storitve uporabljene v interakcijah večjih zasebnih omrežij. Danes pa vključujejo interakcije tudi prek interneta.
XML je sestavni del spletnih storitev in je jezik opisa spletnih dokumentov. XML se uporablja za opis vsebine spletne strani z uporabo skritih oznak in identifikacijskih oznak. Ta metoda razvrščanja spletnih podatkov je izjemno učinkovita, zaradi česar je spletno vsebino precej enostavno prepoznati, analizirati in izmenjati.
Spletne storitve so uporabne pri povezovanju aplikacij, ki delujejo na različnih omrežnih platformah, strojni opremi, programski opremi in bazah podatkov ter opravljajo kritične funkcije za mnoga podjetja. Uporabljajo se lahko na primer za zagotavljanje optimalne interakcije med nekaterimi poslovnimi funkcijami in pomembnimi aplikacijami, ki so v skupni rabi s strankami, partnerji in prodajalci organizacije. Te storitve so uporabne tudi za združevanje programske opreme in storitev različnih podjetij z namenom zagotavljanja brezhibno integrirane storitve.
Spletne storitve ponujajo številne prednosti, vključno z, vendar ne omejeno na, enostavno razumevanje. Procesi in podatki so pogosto zasnovani na besedilu, da se zagotovi, da so čim bolj enostavni za razumevanje razvijalcem. Zahvaljujoč dostopu, ki ga omogoča XML, lahko razvijalci, ki se ukvarjajo s široko paleto tehnologij, začnejo uporabljati spletne storitve.
Razvijalci so se v preteklosti zanašali na druge tehnologije. Za razliko od nekaterih predhodno uporabljenih tehnologij pa velja, da spletne storitve enostavno upravljamo. Imajo celo dobro raven podpore v sistemih Unix in Windows.
Tovrstne storitve se lahko zanašajo na številne različne protokole za izmenjavo podatkov. Takšni protokoli vključujejo HyperText Transfer Protocol (HTTP), File Transfer Protocol (FTP) in Simple Mail Transfer Protocol (SMTP). Uporabite lahko tudi Extensible Messaging and Presence Protocol (XMPP).
Druga prednost teh storitev, v nasprotju z drugimi tehnologijami, vključuje požarne zidove. Pri spletnih storitvah ni treba spreminjati sistema za filtriranje požarnega zidu. To je zato, ker lahko spletna storitev, ki uporablja HTTP, deluje relativno enostavno z najpogosteje uporabljenimi varnostnimi ukrepi požarnega zidu.