Spirohete, znane tudi kot spirohete, so bakterije, ki imajo značilno spiralno obliko. Gledano pod povečavo, so videti kot majhne telefonske vrvice ali odmaški. Bakterije v šestih različnih rodovih so razvrščene kot spirohete, vključno z bakterijami, ki povzročajo sifilis, zvijanje, lajmsko bolezen in ponavljajočo se vročino. Mnoge od teh bakterij so patogene in povzročajo zdravstvene težave pri ljudeh in živalih, ki jih okužijo.
Vse te bakterije spadajo v red Spirochaetales in so gramnegativne. Tako kot druge gram-negativne bakterije imajo spirohete značilno celično steno, ki vključuje zunanjo membrano s spojinami, ki lahko povzročijo vnetje in okužbo. Nekateri najzgodnejši antibiotiki so bili razviti posebej za zdravljenje spirohet, predvsem sifilisa, in te bakterije so obsežno preučevali od 1800-ih.
Čeprav se za spirohete šteje le šest rodov, so ti rodovi zelo raznoliki in precej razširjeni. Nekatere je zelo težko zdraviti, saj zelo hitro razvijejo odpornost na antibiotike, veliko pa jih najdemo v tropih, kjer se včasih nenadzorovano širijo v skupnostih z nizkimi dohodki, zaradi česar je zdravljenje in zadrževanje zelo težko. Ker mnoge od teh bakterij, ki povzročajo zvijanje, prizadenejo predvsem ljudi z nizkimi dohodki, številna farmacevtska podjetja neradi vlagajo v razvoj novih zdravil, saj se morda ne izplačajo.
Te bakterije imajo na splošno raje vlažna okolja. V naravi jih lahko najdemo v vodi, živijo pa tudi v telesih širokega nabora žuželk. Številne spirohete se prenašajo od osebe do osebe ali živali na žival z žuželkami, zlasti z ugriznimi žuželkami, ki jih vbrizgajo v krvni obtok svojih žrtev. Zaradi tega je spirohete v številnih skupnostih zelo težko zadrževati, saj je populacijo žuželk zelo težko nadzorovati brez obsežne uporabe pesticidov.
Okužbe s spirohetami pogosto povzročajo zelo značilne simptome, ki jih je mogoče uporabiti pri diagnozi, čeprav lahko nekateri zdravstveni delavci vseeno vzamejo vzorce krvi za potrditev okužbe. V primeru tistih, kot je sifilis, ki so razvili znatno odpornost na antibiotike, se lahko vzorec krvi kultivira, tako da lahko zdravstveni delavec določi najboljšo izbiro antibiotika za uporabo, kar pacientu čim hitreje olajša.
Ljudje lahko zmanjšajo tveganje za okužbo s spirohetami z uporabo osebnih pršil za žuželke v regijah, kjer so endemične, in tudi s previdnostjo v bližini okuženih posameznikov. Neposreden stik lahko v mnogih primerih razširi bakterije, zlasti stik med odprtimi ranami, ranami ali genitalijami. V primeru okužbe je pomembno, da opravite celoten tečaj zdravljenja z antibiotiki, saj lahko delno zaključeni tečaji prispevajo k razvoju odpornosti na zdravila, kar je zelo nezaželen izid.