Beseda “spikula” opisuje koničasto ali igličasto strukturo. Uporablja se v več različnih kontekstih v znanosti. Spikule je mogoče opazovati na mikroskopski in makroskopski ravni, povsod od oceanskega dna do Sonca. Vrsta spikule, o kateri se razpravlja, je običajno jasna iz konteksta razprave.
V biologiji številne nevretenčarje uporabljajo spikule za podporo in krepitev svoje skeletne strukture. Sestavljeni so iz različnih materialov, odvisno od organizacije, ki izdeluje spikulo, in jih je mogoče najti na različnih lokacijah. Gobice so klasičen primer organizma, ki uporablja spikule. Pri povečavi je mogoče videti drobne kristalne strukture, razporejene v različne vzorce. Pogosto je prikazana simetrija in različne vrste gobic imajo lahko različne nize.
Nematode imajo včasih tudi spikule, odvisno od vrste. Te strukture lahko razvijejo celo vretenčarji, kot so žabe. Za identifikacijo spikule je običajno potreben pregled pod mikroskopom, saj so te strukture običajno zelo majhne, ko jih najdemo na živalih. Funkcija spikul se prav tako razlikuje, pri čemer nekatere zagotavljajo podporo, druge zagotavljajo vleko, druge pa služijo funkciji na primer v reproduktivnem traktu.
Na drugem koncu lestvice je sončna spikula, izbruh plazme, ki lahko eksplodira s površine Sonca z izjemno hitro hitrostjo. Spikulo običajno spremlja hitro nihanje sončnega magnetnega polja in jo je mogoče videti z močnim teleskopom ali podobnim opazovalnim instrumentom, pri čemer nekatere najboljše slike prihajajo iz naprav v orbiti. Sončne spikule so lahko široke okoli 300 milj (500 kilometrov), kar ponazarja, kako impresivne so in kako oddaljeno je Sonce od Zemlje, saj jih ljudje ne morejo videti s prostim očesom, tudi če bi tvegali trajne poškodbe oči, če bi gledali neposredno v sonce.
Razvitih je bilo več hipotez, ki pojasnjujejo, kako in zakaj nastanejo sončne spikule, da bi izvedeli več o Soncu in podobnih zvezdah. Od leta 2009 med astronomi ni bilo trdnega soglasja o teh ogromnih izpustih energije, kar kaže, da je potrebno več opazovanja, skupaj s študijami sond, ki bi lahko odčitavale informacije o razmerah na in okoli Sonca. Takšna opazovanja je lahko težko zbirati, saj lahko Sonce zlahka poškoduje ali uniči sonde, ki se preveč približajo njegovi izjemno vroči in močno nabiti površini.