Specialna olimpijada daje športnikom, od katerih ima veliko bolezni, kot sta Downov sindrom ali fetalni alkoholni sindrom, priložnost, da pokažejo svoje sposobnosti v 30 različnih športih olimpijskega tipa. Usposabljanje poteka skozi celo leto, prireditve pa se izvajajo tako za poletne kot zimske športe.
Danes je Specialna olimpijada največja organizacija na svetu, ki je namenjena ljudem z motnjami v duševnem razvoju. Več kot 200 takšnih programov poteka v 160 državah po vsem svetu. Dogodki za posebne olimpijske igre so potekali po vsej ZDA, pa tudi v državah, kot so Kitajska, Indija, Ruanda, Japonska, Irska in Afganistan.
Udeležba na teh dogodkih ponuja številne prednosti. Športniki izboljšajo svojo samozavest, ostanejo fizično pripravljeni in razvijajo močnejše motorične sposobnosti ob spoznavanju novih prijateljev. Za mnoge športnike priložnost, da se izkažejo v izbranem športu, zagotavlja tudi občutek dosežka, ki ostane še dolgo po koncu dogodka. Vendar pa je prisega Specialne olimpijade »Naj zmagam. Če pa ne morem zmagati, naj bom pogumen pri poskusu.« pomaga udeležence opomniti, da je trud, ki so ga vložili, prav tako dragocen kot rezultati tekmovanja.
Ker je Specialna olimpijada neprofitna organizacija, se močno zanaša na podporo prostovoljcev. Vsako leto več kot 700,000 posameznikov prispeva svoj čas in talente, da zagotovi uspeh tega nepozabnega dogodka. Starše, prijatelje, učitelje in brate in sestre športnikov spodbujamo, da svoj čas prostovoljno posvetijo organizaciji. Obstajajo tudi priložnosti za prostovoljstvo za študente, zdravstvene delavce, policiste, amaterske športnike in člane lokalnih civilnih skupin.
Specialna olimpijada je olajšala tudi finančno podporo organizaciji. Vzpostavil je primerna darilna razmerja s tisoči delodajalcev iz vseh Združenih držav Amerike, kar je zainteresiranim posameznikom omogočilo, da podvojijo ali potrojijo vrednost svojih donacij, ki so odbitne od davkov. Organizacija sprejema tudi donacije milj za pogoste letalce, da bi pomagala kriti stroške prevoza za športnike in njihove družine.
Čeprav se specialna olimpijada včasih zamenjuje s paraolimpijskimi igrami, je treba opozoriti, da te organizacije služijo dvema povsem različnima namenoma. Paraolimpijske igre ponujajo elitne tekmovalne priložnosti v 25 različnih športih za športnike s posebnimi potrebami.