Sožalje so formalni izrazi sočutja ljudem po smrti prijatelja ali ljubljene osebe. Večina kultur ima tradicije, ki se nanašajo na uporabo sožalja, in na splošno velja za zelo slabo obliko, če zanemarimo izrek sožalja nekomu, potem ko je izvedel, da je pred kratkim doživel smrt nekoga blizu. Sožalje je lahko v različnih oblikah.
V sožalnem pismu nekdo sestavi kratko sporočilo sočutja z namenom, da sporočilo pošlje preživelim nekoga, ki je umrl. Običajno se sožalje naslovi na vodjo družine, tudi če poznate koga drugega v družini. Drugo sožalno pismo lahko pošljete svojemu tesnemu prijatelju med žalujočimi. Nekateri ljudje raje pošiljajo kratke kartice, drugi pa si vzamejo čas za pisanje daljših pisem, pri čemer je oblika odvisna od tega, kako dobro poznamo pokojnika in žalujoče.
Sožalje izrekamo tudi ustno, klasično na prvem srečanju po smrti. Ustno sožalje je običajno kratko in ga lahko spremlja stisk roke, objem ali druga fizična gesta. Izrekanje sožalja v tem kontekstu je pomembno, tudi če se je smrt zgodila pred meseci, saj priznava, da je žalujoči doživel pomembne spremembe v življenju, odkar je bil nazadnje viden, in odraža spoštovanje in izražanje vzajemne žalosti.
V mnogih kulturah ljudje tudi izrečejo sožalne klice, obiščejo vodjo žalujoče družine, da osebno izrazijo sožalje, pa tudi pošljejo uradno sožalno pismo. Ni nenavadno, da žalujoči priredijo sprejem ali dan odprtih vrat, pogosto po odstranitvi trupla, z določenimi urami za sožalne klice. Na teh dogodkih je pogosto razstavljena hrana in v tem obdobju je mogoče opazovati posebne verske ali kulturne tradicije.
Čeprav je izplačilo sožalja lahko zelo nerodno, je zelo pomembno. Družinski člani, na primer, pogosto radi slišijo tesne prijatelje pokojnika, tako da tudi če družine ne poznate dobro, bodo cenili sožalno pismo ali sožalni klic. Sožalje se lahko zavežejo tudi v politiko družinskih sporov, v tem primeru pa se še vedno potrudite, da izrazite sočutje, pri tem pa ostanite nevtralni na temo prepirov.
Uradno sožalno pismo je običajno napisano na preprostih tiskovinah, svetle, barvite ali vesele slike pa so na splošno nesprejemljive. V primeru žalne kartice, medtem ko so na voljo vnaprej natisnjene kartice, je zelo priporočljivo izbrati prazno kartico in izraziti svoje občutke. Ob sožalnih klicih je treba na splošno nositi barve, povezane z žalovanjem v kulturi družine.
Nekatere kulture in religije imajo zelo specifična pravila glede sožalja. Če izražate sožalje nekomu, ki prihaja iz kulture, ki ni vaša, boste morda želeli nekoga iz te kulture prositi, naj z vami prebere sožalje in tradicije žalovanja, da se boste obnašali primerno. To je še posebej pomembno, če ste povabljeni na pogreb.