Sončni izbruhi so nenadni izpusti energije iz sončne atmosfere, znane kot korona. Čeprav izbruhi niso vidni s prostim očesom, predstavljajo ogromno moči in lahko vplivajo na Zemljo in bolj oddaljene planete, ko energija potuje skozi sončni sistem. V obdobjih povečane sončne aktivnosti lahko sončni izbruhi postanejo dovolj močni, da onemogočijo satelite in drugo opremo, kot so se ljudje naučili na svojo žalost.
Spremembe v ravni sončne aktivnosti so posledica vrtenja sonca. Tako kot druga telesa v vesolju se sonce giblje in pri tem ustvarja sončni cikel, ki ga povzročajo rotacijske sile vzdolž površine sonca. Sončni izbruhi se običajno začnejo s sončnimi pegami, temnimi območji, ki se pojavijo na soncu, ko je hladnejše notranje jedro sonca začasno izpostavljeno premikajoči se koroni. Ko se sončne pege začnejo širiti, lahko to signalizira pričakovano povečanje sončne aktivnosti.
Sončni izbruhi, druga vrsta sončnega izbruha, se pojavijo, ko korona v delčku sekunde sprosti ogromne količine energije, zaradi česar se pojavi svetla točka. Sončni izbruhi se pogosto pojavljajo okoli sončnih peg, čeprav se pojavljajo tudi znotraj korone, kjer jih ni mogoče potrditi z vizualnimi opazovanji. Velik sončni izbruh lahko sprosti dovolj energije, da moti komunikacijo na Zemlji, saj elektromagnetna energija sonca sodeluje z zemeljskimi komunikacijskimi sistemi in sateliti.
V radikalni obliki sončnega izbruha, ki se imenuje koronalni izmet mase (CME), sonce potisne ogromne izbruhe plazme. Ti plazemski izbruhi lahko potisnejo zemeljsko atmosfero in povzročijo posebno svetle, dolgotrajne in briljantne aurore, poleg tega pa znatno povečajo raven sevanja v vesolju. CME so eden od razlogov, da je potovanje v vesolje potencialno zelo nevarno, saj bi povečana raven sevanja lahko predstavljala tveganje za žive organizme v vesoljskih plovilih.
Znanstveniki lahko uporabijo oseke in oseke sončnih izbruhov za sledenje sončnim ciklom in za zbiranje več informacij o delovanju sonca. Znano je, da se dejavnosti, opažene na soncu, pojavljajo tudi pri drugih zvezdah, čeprav jih raziskovalci običajno ne morejo videti v akciji zaradi velikih razdalj. Razumevanje vzorcev sončnih izbruhov je pomembno tako za poslovno skupnost kot za znanstveno skupnost, saj lahko sončni izbruhi prekinejo izstrelitve satelitov, let vesoljskih plovil in številne druge človeške dejavnosti, včasih z uničujočimi učinki.