Sončne strešne plošče so posebna vrsta sončne plošče, ki je namenjena za namestitev na streho hiše ali druge strukture z namenom zbiranja fotovoltaične energije za pretvorbo v električno energijo ali kot metoda za ogrevanje vode. Sončni paneli delujejo tako, da izkoriščajo energijo sonca in jo pretvorijo v obliko, ki jo lahko shranijo in uporabljajo ljudje. Vrsta sončne plošče, znana kot sončni toplotni kolektor, deluje tako, da preprosto absorbira energijo v tekoči medij, kot je voda, da se kasneje uporabi kot toplotna energija. Vrsta sončne plošče, znana kot fotonapetostni modul, to energijo pretvarja v električno energijo, ki jo je mogoče nato shraniti v ležišča za baterije in jo uporabiti pozneje.
Najpogosteje so sončne strešne plošče vrste sončnih toplotnih kolektorjev. Številne stavbe bodo svoje strehe obložile s toplovodnimi ploščami za zbiranje toplote. Te plošče vsebujejo tekočino, ki teče skozi cevi, ki so pritrjene na absorbersko ploščo. Pri domači uporabi je ta tekočina običajno voda, v večjih objektih pa je lahko kaj drugega.
Ta absorberska plošča bo prevlečena z globoko črno barvo, da bo absorbirala čim več sončne svetlobe. Sončna svetloba udari in segreje plošče, nato pa segreje tekočino, ki jo lahko nato črpamo drugam za uporabo. Za domačo uporabo se lahko uporabljajo za oskrbo s toplo vodo za prhe, perilo in umivalnike ali pa se uporabljajo kot del sistema za ogrevanje s prisilno vodo za ogrevanje celotne zgradbe.
Sončne strešne plošče so lahko tudi fotovoltaične plošče, ki se uporabljajo za proizvodnjo električne energije. Najpogosteje jih opazimo pri manjši domači rabi, saj se velikim objektom pogosto zdi toplotno ogrevanje učinkovitejše. V tem primeru so paneli sestavljeni iz velikih fotovoltaičnih nizov, ki so nameščeni na strehi hiše. Streha je idealna lokacija za fotovoltaične panele, ker ujame več neposredne sončne svetlobe kot druge lokacije na posesti, poleg tega pa zmanjšuje vizualni odtis sončnih kolektorjev, ki se marsikomu zdijo grdi.
Energijo, ki jo absorbirajo sončni paneli, lahko nato shranimo v baterije za napajanje gospodinjstva. V preteklosti so tovrstne plošče uporabljali predvsem ljudje na oddaljenih lokacijah, ki niso bili iz lokalnega električnega omrežja. V zadnjih letih pa se z naraščajočimi stroški energije in naraščajočo okoljsko zavestjo veliko ljudi, ki imajo dostop do tradicionalnih virov električne energije, obračajo na sončno energijo.
Sončne strešne plošče se lahko nanašajo tudi na novo vrsto fotovoltaičnega sistema, splošno znanega kot solarne skodle. Ti so po delovanju podobni tradicionalnim fotonapetostnim panelom, vendar so manjši in imajo za večino ljudi veliko lepšo estetiko. Solarne skodle so približno velike kot običajne strešne skodle in imajo podobno barvo. Nameščeni so na strehi in se v mnogih primerih ne razlikujejo od običajnih strešnih materialov. Solarne skodle so nedavna inovacija, vendar so že zelo priljubljene. Mnogi ljudje, ki zaradi njihovega videza nikoli ne bi pomislili na druge sončne celice, se obračajo na skodle, da bi izkoristili prednosti sončne energije brez negativnega vizualnega učinka.