Slušalke za zmanjšanje hrupa so tiste, ki so narejene tako, da zagotavljajo prijetnejšo izkušnjo poslušanja z blokiranjem hrupa iz okolice. Če uspejo, izničijo velik del hrupa okoli poslušalca in zagotovijo mir in tišino v sicer hrupnem okolju. Številni obiskovalci letalskih prevoznikov uporabljajo slušalke za zmanjševanje hrupa, zlasti ko sedijo v bližini območja za pripravo hrane ali jokajočega otroka. Kljub relativno visokim stroškom lahko slušalke za zniževanje hrupa postanejo nuja za pogoste letalske potnike in ne razkošje.
Slušalke za zmanjšanje hrupa lahko delujejo na dva načina, da blokirajo hrup iz okolja. Prvo, pasivno zmanjšanje hrupa, dosežemo z blokiranjem zvokov z izolacijskim materialom, kot je pena visoke gostote. Ko so ti materiali del slušalk, zmanjšajo zaznani hrup iz okolja za faktor deset ali več.
Pogosto pa pasivno zmanjševanje hrupa ni dovolj. V notranjosti potniškega letala, na primer, ta količina zmanjšanja hrupa še vedno prepušča dovolj hrupa motorja, da povzroči nelagodje nekomu, ki se želi tiho sprostiti. Tukaj pride na vrsto aktivno zmanjševanje hrupa. Najboljše slušalke za zmanjševanje hrupa so v veliki meri odvisne od aktivnega zmanjševanja hrupa, da dosežejo svoj namen. Stopnja učinkovitosti aktivnega zmanjševanja hrupa je običajno tisto, kar loči vrhunske slušalke od povprečnih.
Aktivno zmanjševanje hrupa uporablja znanost o akustiki, da “odbije” hrup iz okolja iz ušes uporabnika. Ta tehnologija presega pasivno zmanjševanje hrupa in dejansko proizvaja zvočne valove, ki so v mnogih pogledih podobni tistim iz okolja. Skoraj identična sta, le da sta tako rekoč zrcalna slika hrupa iz okolice. Ko ta dva niza zvočnih valov medsebojno delujeta, se medsebojno izničita v procesu, ki se imenuje destruktivna interferenca. Končni rezultat je popolna tišina. To daje uporabniku možnost, da se osredotoči na to, kar posluša, ali preprosto blokira zvoke okoli sebe in mu omogoči počitek.
Tehnologija zmanjševanja hrupa ima nekaj omejitev. Čeprav je odličen pri blokiranju zvokov, ki so stalni in nespremenljivi, kot je reaktivni motor, je težje blokirati nenadne ali visokofrekvenčne zvoke, kot je zvonjenje telefona ali drugi naključni zvoki. Ker aktivno zmanjševanje zvoka ustvarja lasten zvočni val, lahko to v nekaterih primerih ogrozi kakovost glasbe ali drugega zvoka, ki se sliši. Ti kompromisi pa se običajno izplačajo za nekaj prepotrebnega miru in tišine.