Slušalke z aktivnim odpravljanjem hrupa so tiste, ki ustvarjajo lastne zvočne valove, da preprečijo nezaželene zvočne valove, ki bi lahko motili poslušalca. Te se razlikujejo od pasivnih slušalk za odpravljanje hrupa, ki preprosto uporabljajo peno in druge materiale, da bi blokirale zvoke. Čeprav lahko slušalke z aktivnim odpravljanjem hrupa uporabljajo tudi takšne materiale, je oddajanje zvočnih valov za aktivno blokiranje drugih zvokov še en način obvladovanja neželenih zvokov.
V večini primerov ima odpravljanje hrupa, ki poteka s pasivnimi slušalkami, učinek zmanjšanja zvokov od zunaj za približno 20 decibelov. Večino časa je to lahko sprejemljiva raven in uporabniku zagotavlja dobro izkušnjo. V drugih primerih lahko vdor zvoka še vedno moti uporabnika, ki se lahko nato odloči za slušalke z aktivnim odpravljanjem hrupa. To je zelo pogosto pri tistih, ki veliko potujejo in se morajo soočiti s hrupom reaktivnih motorjev, podzemne železnice, vlakov ali celo avtomobilov.
Da bi razumeli, kako dejansko delujejo slušalke z aktivnim odpravljanjem hrupa, je treba razumeti pravo naravo zvoka. Zvočni valovi niso nič, ampak motnja zračnega tlaka, ki sčasoma povzroči vibriranje bobniča v ušesu. To sproži vrsto reakcij, ki jih možgani na koncu razlagajo kot zvok. V mnogih primerih ni treba skrbeti za hrup iz okolice, saj možgani zlahka ločijo želene zvoke od tistih, ki niso zaželeni. Če pa so zvoki vztrajni ali preglasni, lahko to postane moteče.
Brez aktivnih slušalk z odpravljanjem hrupa je najboljše, kar lahko pričakujemo, preprečiti, da bi zvok vstopil v uho. Ko se uporablja aktivno odpravljanje hrupa, se zvočni valovi oddajajo v popolnoma nasprotnem vzorcu zunanjih zvočnih valov. Tako se nihanja zračnega tlaka medsebojno izničijo. Čeprav to morda ne bo delovalo za vse aplikacije in zvoke, je še posebej učinkovito za zvočne valove pri nižjih frekvencah.
Prvo podjetje, ki je dalo na trg komplet slušalk z aktivnim odpravljanjem hrupa, je bilo Bose®. Podjetje je svoj prvi komplet predstavilo leta 1989. Zdaj so slušalke na voljo tako za zabavo, kjer se uporabljajo za poslušanje CD-jev, MP3 datotek in drugih oblik glasbe, kot tudi za letalstvo, kjer lahko pilotom pomagajo pri komunikaciji z letalskim prometom. nadzornega osebja in drug drugega. Sodobne zgradbe prav tako začenjajo preizkušati različne tehnike aktivnega odpravljanja hrupa, ki temeljijo na isti vrsti tehnologije, ki se uporablja v slušalkah.