Slušalke so nosljivi, stereo, miniaturizirani sistemi zvočnikov.
Tradicionalne slušalke so bile precej velike in obsežne, sestavljene so iz levega in desnega zvočnika v oblazinjenih ovularnih ohišjih, imenovanih ušesne skodelice. Skodelice so bile pritrjene na obokani naglavni trak, ki je podpiral povezovalno žico za levi in desni zvočnik. Za vsako ušesno skodelico je sledila signalna žica za levi ali desni kanal, ki je bila združena na stičišču, da tvori en sam stereo kabel s priključkom. Konektor je priključen v priključek za slušalke.
Danes so slušalke daleč od obsežnih kompletov v preteklosti. Lahke, prenosne slušalke, imenovane slušalke, so skoraj neopazne. Namesto starega naglavnega traku se ti majhni zvočniki nahajajo v odprtini samega ušesa. Ožičenje je veliko tanjše in bolj prilagodljivo, kar omogoča bolj udobno in prijetno izkušnjo.
Danes je na voljo več vrst slušalk za vsak namen. Velika večina slušalk, ki se prodajajo širši javnosti, se uporablja z visokotehnološkimi pripomočki, kot so osebni avdio predvajalniki. Mobilni telefoni se lahko uporabljajo tudi s slušalkami, ki so sestavljene iz ene mono slušalke in miniaturnega mikrofona. Slušalke se priključijo na telefon, da omogočite prostoročno delovanje telefona.
Obstajata dva glavna sloga slušalk za stereo uporabo: tiste, ki prosto sedijo v ušesu; in tiste, ki imajo majhno gibljivo ročico, ki se ovije čez uho, da drži popek na mestu. Slednji slog je odličen za aktivno uporabo, kot so tek, deskanje, drsanje ali smučanje. Prvi je primeren za mirne dejavnosti, kot sta hoja ali domača uporaba. Slušalke za ušesne slušalke so zelo poceni, spodobni par pa stane samo 10 dolarjev (ameriških dolarjev).
Prednost slušalk za ušesne nastavke za osebne dejavnosti je, da lahko uživate v visoki zvestobi, hkrati pa ohranite določeno količino slišne zavesti o neposrednem okolju. Slušalke ne blokirajo vseh zunanjih zvokov, tako da se lahko uporabnik zaveda stvari, kot so promet ali drugi ljudje.
Vendar pa je za tiste, ki želijo uporabljati slušalke v hrupnem okolju, morda zaželeno, da nekaj tega zunanjega hrupa blokirajo. V tem primeru so morda zaželene slušalke z zvočno izolacijo ali odpravljanjem hrupa.
Nekatere slušalke za odpravljanje hrupa uporabljajo ušesne čepke s penastimi ali plastičnimi rokavi, ki se prilegajo v uho, kot so ušesni čepki. Ta zasnova pasivno in neselektivno blokira večino zunanjega hrupa. Drugi slog uporablja ušesne skodelice, opremljene z zunanjim mikrofonom, za vzorčenje okoliškega hrupa. Na podlagi vzorca slušalke generirajo valove zrcalne slike, da diskriminatorno izničijo neželeni šum. To je priročno v okolju, kot je podzemna železnica, kjer želimo blokirati mehanski hrup in drone, a hkrati slišati najave dirigentov, ki bodo šli skozi pregrado za preklic zvoka. Pomanjkljivost teh slušalk je, da delujejo na baterije. Ponavadi so tudi dragi.
Druga novost so brezžične slušalke, ki uporabljajo bazo oddajnika za posredovanje signalov na slušalke, kar odpravlja potrebo po žicah. To uporabniku sprosti, na primer, da prečka hišo, medtem ko posluša zabavni center.
Končno so na voljo tudi tradicionalne, visokokakovostne slušalke za profesionalno uporabo v snemalnih studiih in glasbenih okoljih. Ti bodo uporabljali ušesne skodelice za blokiranje konkurenčnega hrupa.
Zvestoba se med slušalkami zelo razlikuje. Nekateri nizi bodo poudarili nizke tone, vendar bo preveč nizkih tonov brez zadostnih srednjih in visokih frekvenc povzročilo blaten zvok. Pogosteje lahko slušalkam primanjkuje nizkih tonov, vendar bo dober par slušalk zagotavljal kakovosten in zadovoljiv zvok.