Skrivnostni romani so izmišljene knjige, ki jih je mogoče uvrstiti v žanr “skrivnosti”, ki se običajno vrti okoli neke vrste zločina. Detektivska fikcija je dobro znana vrsta skrivnostnega romana, v katerem bralec ves čas zapleta opazuje detektiva, ki poskuša rešiti zločin, kot je umor ali ugrabitev. Izraz “skrivnostni romani” pa se lahko uporablja kot opis za večino kriminalnih leposlovij. Edgar Allan Poe je eden prvih in najbolj znanih piscev skrivnosti, ki se je začela sredi 19. stoletja.
Na splošno obstaja nekaj pogostih vrst skrivnostnih romanov. Prvi, ki ga včasih imenujejo “whodunit”, je bolj klasična vrsta skrivnostnega romana, v katerem oseba ali skupina ljudi poskuša rešiti zločin z odkrivanjem vrste zmedenih namigov. Te včasih imenujemo tudi skrivnosti uganke ali prijetne skrivnosti. Protagonist je običajno amaterski detektiv brez veliko izkušenj z reševanjem zločinov in te knjige so običajno precej brezkrvne. Pogosto potekajo v majhnem mestu ali podeželskem domu.
Druga pogosta vrsta skrivnostnega romana je policijski postopek. V tovrstnih skrivnostnih romanih bralec opazuje policista ali policijskega detektiva, ki rešuje zločin z običajnimi policijskimi metodami. Policijski postopki so pogosto del serije skrivnostnih romanov, kjer bodo isti detektivi v vsakem romanu reševali različne zločine, vendar na osupljivo podoben način. Policijske postopkovne skrivnosti so nekoliko bolj grobe in realistične od zgornjih “enot” in lahko vsebujejo več dejanj in podrobnejše opise prizorišč zločina.
Nazadnje, tretja najpogostejša vrsta skrivnostnih romanov je znana kot trdo kuhana skrivnost. Ta vrsta romana na splošno prikazuje detektiva, ki dela neodvisno, običajno nekoliko nad zakonom. To so pogosto najbolj kruti tipi skrivnostnih romanov in vsebujejo veliko akcije, nasilja in opisov prizorišča zločina, ki domišljiji ne prepuščajo veliko. Detektivi v tej skupini skrivnosti imajo pogosto nekoliko senčno preteklost, čeprav to seveda ni vedno tako. Trdo kuhane skrivnosti so pogosto tudi serijalizirane.
Skrivnostni romani pogosto prečkajo žanre. Na primer, skrivnostni roman lahko vključuje tudi elemente romantike. Zelo priljubljene so tudi nadnaravne skrivnosti, prav tako zgodovinske skrivnosti, ki so postavljene nekje v preteklost. Ta žanr romana ostaja priljubljen kot vedno, saj se vsako leto objavi veliko novih skrivnostnih romanov in kratkih zgodb.