Skriti prvaki so majhna do srednje velika podjetja, ki zelo uspešno poslujejo na svojih trgih, vendar ponavadi niso dobro poznana potrošnikom in včasih tudi svojim konkurentom. Blago in storitve, ki jih ponujajo te vrste podjetij, ki so ponavadi nekoliko običajne in generične, se pogosto proizvajajo po zelo nizkih stroških in podjetjem ustvarjajo stalen dohodek. Včasih bodo skriti prvaki svoje izdelke zasebno označili za druga podjetja, kar jim omogoča, da ostanejo pod radarjem.
S skritimi prvaki je povezanih več značilnosti. Podjetja so pogosto v zasebni lasti in ne z njimi javno trguje. Nič nenavadnega ni, da podjetja izvažajo precejšnjo količino svojih izdelkov na različne tuje trge, pri čemer običajno uporabljajo blagovne znamke, ki se ne štejejo za glavne akterje na trgu. Skriti prvaki se včasih osredotočajo na proizvodnjo blaga za druga podjetja, ki so bolj znana, na koncu pa to blago označijo z uglednejšimi blagovnimi znamkami in uporabljajo proizvodne standarde, ki jih zahtevajo njihove stranke.
Na primer, skriti prvak je lahko družinsko podjetje, ki proizvaja papirnate posode za restavracije s hitro hrano. Zahvaljujoč zasebni blagovni znamki lahko podjetje proizvaja zabojnike z blagovno znamko za številne različne restavracije, ki delujejo po vsem svetu, ne da bi kdo kdaj vedel, da majhno podjetje vsako leto ustvari milijarde enot in zasluži stalen in pomemben obseg poslovanja. Na podoben način lahko skriti prvaki proizvajajo drugo blago, ki ga potrošniki uporabljajo vsak dan, bodisi na podlagi pogodbe z blagovno znamko ali celo neznanega imena izdelka, ki si ga potrošniki običajno ne zapomnijo zlahka.
Skrite prvake najdemo v skoraj vseh vrstah industrije. Izdelujejo lahko vse vrste opreme in nadomestnih komponent, gospodinjskih pripomočkov, oblačil in celo živilskih izdelkov. Kakovost proizvedenega blaga se bo razlikovala, pri čemer se bodo nekateri prvaki bolj osredotočali na kakovost, medtem ko se drugi osredotočajo na proizvodnjo blaga in storitev, ki so ustrezne kakovosti, vendar so tudi poceni in namenjeni prodaji strankam z nizkimi do srednjimi dohodki.
Delovanje z relativno malo javnega priznanja ima lahko prednost, saj skritim prvakom omogoči, da opravljajo svoje posle, ne da bi se morali soočiti s težavami, kot so pogosti poskusi odkupa ali celo sovražni prevzemi. Ker podjetja niso dobro poznana kupni javnosti, lahko skriti prvaki ostanejo neopaženi s strani korporativnih napadalcev ali pa se vsaj štejejo za manj uspešne, saj ni prepoznavnosti imen, ki bi ustvarila publiciteto, ki bi raiderju omogočila razprodajo premoženja prvaka na pomemben dobiček.
SmartAsset.