Skrite alergije na hrano so negativne reakcije na živila, pijače, aditive za živila ali spojine, ki jih najdemo v živilih. Te se razlikujejo od resničnih alergij na hrano, ker ne tvorijo protiteles imunoglobulina E (IgE) proti hrani. Skrita alergija na hrano je znana tudi kot intoleranca na hrano ali nealergijska preobčutljivost na hrano. Intoleranca na hrano je odziv prebavnega sistema in ne odziv imunskega sistema.
Simptomi prikritih alergij na hrano so glavoboli, slabost, bruhanje, bolečine v želodcu, zgaga, driska, razdražljivost in živčnost. Intoleranca na hrano pa morda ne povzroči vedno simptomov, če posameznik ne zaužije velikega dela škodljive hrane ali hrane pogosto. Alergije na hrano niso enake zastrupitvi s hrano, ki je posledica pokvarjene ali umazane hrane.
Obstaja veliko zdravstvenih težav, ki izhajajo iz prikritih alergij na hrano. Samo v Združenih državah Amerike več kot 30 milijonov ljudi trpi za sindromom razdražljivega črevesja, za katerega se domneva, da ga povzročajo neznani alergeni. Več kot 10 odstotkov Američanov trpi za intoleranco za laktozo. Zelo pogost je tudi ulcerozni kolitis, stalna bolezen debelega črevesa.
Crohnovo bolezen pogosto povzročajo skrite alergije na hrano na pšenico, koruzo, mlečne izdelke in jajca. Revmatoidni artritis lahko poslabšajo alergije na številna živila, kot so pšenica, jajca, sladkor, citrusi, sol in kofein. Ekcem lahko povzroči uživanje pšenice, mleka, jajc, arašidov in sojinih beljakovin. Intoleranca za gluten je znana kot celiakija.
Intoleranca na hrano se pojavi iz več različnih razlogov. Nekatera živila ustvarjajo farmakološke učinke, zaradi česar telo verjame, da je zaužilo zdravilo. Druga živila lahko vsebujejo naravne toksine, ki pri nekaterih ljudeh povzročajo škodljive učinke. Psihološke reakcije se lahko pojavijo tudi, če določena hrana sproži spomine iz posameznikove preteklosti.
Človeško telo je nagnjeno k hrepenenju po hrani, ki povzroča alergijsko reakcijo. To se zgodi, ker se histamini v prebavnem traktu sproščajo, da se borijo proti alergenu. Histamini imajo prijeten učinek na telo, zato si bo človek začel nezavedno želeti kakršno koli hrano, ki ga proizvaja.
Diagnosticiranje skritih alergij na hrano običajno ni enostavno in zahteva veliko poskusov in napak. Če obstaja sum na intoleranco na hrano, mora posameznik voditi dnevnik prehrane, v katerem beleži vse, kar poje, in čas, ko se pojavijo neželeni učinki. Vzorec fizičnih simptomov je treba začeti opazovati sčasoma. Če je oseba zaskrbljena, da bi jo določena živila lahko motila, je najbolje, da hrano izloči in preveri, ali simptomi prenehajo. Ta sumljiva živila lahko nato ponovno uvedete eno za drugo, da vidite, ali se simptomi vrnejo, kar bi ugotovilo vzrok simptomov.