Simulacijske igre so tiste video ali računalniške igre, ki se ukvarjajo z igranjem realističnih situacij v nastavitvah igre. Primeri teh vrst iger vključujejo skrb za virtualne ljudi ali hišne ljubljenčke, kot so igre Sims, razvoj mest v družbah, kot sta Civilization ali SimCity, in gradnja zabaviščnih parkov ali živalskih vrtov v igrah, kot sta Roller Coaster Tycoon ali Zoo Tycoon. Nekatere od teh iger lahko trajajo ure in so lahko izjemno zapletene. Pravzaprav se nekatere igre ne igrajo za zmago, ampak se igrajo, ker lahko razvijete več pravih rešitev ali različne permutacije igre, odvisno od vaše izbire. Druge simulacijske igre so strukturirane na podlagi več zmag/izgub ali zahtevajo dokončanje določenih nalog, preden lahko napredujejo na drugo raven.
Ljudje se morda spomnijo, da so bile dolgo preden so video igre postale tako priljubljene in tako zapletene, korenine simulacijske igre v drugih dejavnostih. Astronavti so izvajali simulacije misij, da bi bili prepričani, da bodo ravnali pravilno. Mnogi nekdanji najstniški vozniki se spominjajo simulacijskih laboratorijev, kjer so gledali filme, ki bi jim omogočili vadbo vožnje z volanom, morda zavorami in drugimi kontrolami avtomobila.
Kot žanr video iger mnogi priznavajo, da je SimCity prva prava simulacijska igra, ki se trži za javnost, čeprav je bilo nekaj vozniških iger pred njim, ki se lahko štejejo tudi za simulacijske modele. SimCity je izšel leta 1989 in od takrat je bilo veliko posodobljenih različic, ki vam omogočajo načrtovanje mest, zbiranje denarja z davki in razvoj skupnosti. Lahko se odločite, da boste zgradili svoje mesto iz nič ali pa se odločili za igranje določenega mesta, ki se sooča z določenimi vrstami težav, ki jih morate obvladati.
Med gradnjo mesta bi morali upoštevati tudi težave s povečanim prebivalstvom, naravnimi nesrečami (vključno z nastopi Godzile), nezadovoljstvom meščanov in pomanjkanjem električne energije. Igra bi lahko trajala tako dolgo, kot si želite, in če ste res sovražili svoje mesto, lahko vedno začnete na novo. SimCity je veljal za začetek revolucije v simulacijskih igrah in je v naslednjih letih navdihnil številne tekmece.
Od izdaje prve različice SimCityja so se pojavile številne igre, ki so razširile žanr. Nekatere realistične borbene igre se imenujejo igre sim. V to kategorijo spadajo tudi nekatere domišljijske vojne igre, še posebej, če gre za tiste, ki vključujejo uporabo pomembne strategije in taktike za sodelovanje v bitkah. Druga velika sprememba v simulacijskih igrah se je zgodila z uvedbo iger, kot je originalni The Sims, izdan leta 2000.
Namesto da bi nadzirali velika mesta ali premagali svetove, so bili Simsi ljudje, ki bi jih lahko nadzorovali. Igra vam je omogočila, da najdete delo za Simčke, jih naučite kuhati, jim poveste, kdaj naj spijo, in jim poiščete prijatelje ali prijatelje. Hitro so sledile druge igre, nekatere so bile bolj otroško primerne, kot je čudovita Nintendo Animal Crossing. Obstajajo tudi igre za otroke, ki jim bodo omogočile vzgojo virtualnih hišnih ljubljenčkov, oblikovanje mode ali učenje kuhanja.
Morda je bil naslednji razvoj simulacijskih iger uvedba Nintendo Wii. Namesto da bi nadzirali igre prek preprostega krmilnika, vam igre Wii omogočajo uporabo gibov rok in rok za bolj realistično simulacijo dejavnosti, ki bi jih lahko liki izvajali v igri. Wii Sports, na primer, vam omogoča realistično kegljanje, golf, boks ali igranje tenisa. Novi vidiki krmilnika Wii so dodali kompleksnejšo raven simulacijskim igram in v bistvu imajo skoraj vse igre Wii nekatere elemente simulacijskega obnašanja, tudi če res spadajo v različne žanre iger. Uporabljate gibe iz resničnega življenja, ki odmevajo gibe, ki se izvajajo v igrah, zaradi česar je igranje teh iger bolj neposredno in realistično.