Intoleranca na hrano je negativna telesna reakcija na določeno hrano ali pijačo. To je lahko posledica spojine, ki je naravno del hrane ali pijače, kot je laktoza v mleku, ali pa je posledica kemičnega dodatka, konzervansa ali bakterije, podobnega toksinu. Simptomi intolerance na hrano so lahko različni, vendar se pogosto pojavljajo počasi in običajno vključujejo težave s prebavili, kot so napihnjenost, slabost ali driska. Drugi simptomi intolerance na hrano so lahko kožni izpuščaji, težave z dihali ali kronični glavoboli.
Mnogi ljudje intoleranco na hrano zamenjajo za alergije na hrano, čeprav sta to dve različni stvari. Alergija na hrano je pravzaprav imunski odziv, ki ga sproži človekovo telo, da se bori proti temu, kar telo dojema kot grožnjo. Nekatera pogosta živila, ki povzročajo alergije na hrano, so arašidi, jajca, školjke in pšenični izdelki. Simptomi alergije na hrano so običajno hujši in so bolj nenadni kot simptomi intolerance na hrano, kot je otekanje grla, kar zahteva takojšnjo zdravniško pomoč. Drugi simptomi alergije na hrano vključujejo srbeč izpuščaj, palpitacije, duševno zmedenost, hudo slabost in drisko ter bolečine v prsih.
Intoleranca na hrano običajno vključuje nezmožnost predelave določene vrste spojine ali kemikalije. Laktozna intoleranca ali nezmožnost prebave laktoze je razmeroma pogosta in ljudje s to intoleranco imajo pri uživanju mlečnih izdelkov zgoraj navedene tipične prebavne simptome. Druga razmeroma pogosta intoleranca na hrano je intoleranca za gluten, beljakovino, ki jo pogosto najdemo v žitih, kruhu in testeninah. Poleg prebavnih težav imajo ljudje z intoleranco za gluten lahko tudi glavobole, spremembe telesne teže, utrujenost ali celo depresijo.
Čeprav so simptomi intolerance na hrano manj resni kot alergije na hrano in običajno ne zahtevajo takojšnje zdravniške pomoči, ima lahko kronični pojav teh simptomov dolgotrajne učinke. Ker številne vrste intolerance na hrano vključujejo težave s prebavili, to pomeni, da se veliko živil, ki jih zaužijemo skupaj z škodljivo hrano, morda ne bo pravilno absorbirano. Sčasoma lahko to povzroči pomanjkanje vitaminov ali mineralov.
Intoleranco na hrano je težje diagnosticirati kot alergijo na hrano, ker ne vključuje proizvodnje protiteles. Najboljši način za razumevanje vira simptomov je vodenje dnevnika vseh zaužitih živil in vseh simptomov v določenem časovnem obdobju. Izključitev teh živil iz prehrane je običajno najboljše zdravljenje simptomov intolerance na hrano, čeprav je nekatere intolerance mogoče izboljšati s posebnimi živili, kot so mleko ali mlečni izdelki, izdelani posebej za ljudi z intoleranco za laktozo.