Hiperaktivnost ali motnjo pomanjkanja pozornosti s hiperaktivnostjo, kot jo običajno imenujemo, pogosto prvič opazimo v otroštvu. Glavni simptomi hiperaktivnosti so nepazljivost, impulzivnost in pretirana aktivnost. Ti simptomi lahko zagotovo presežejo otroška leta in se pokažejo pri najstnikih in odraslih.
Nepazljivost vključuje težave z zmožnostjo osredotočanja in organiziranja, pa tudi nezmožnost zapomniti, kaj se predstavlja ali preučuje. Oseba z nepazljivimi znaki hiperaktivnosti se težko loti nalog ali jih dokonča. Monotona opravila so še posebej težka za tiste, ki trpijo zaradi nepazljivosti, lahko pa so tudi težka in zahtevna opravila.
Impulzivnost, še en od pogostih simptomov hiperaktivnosti, povzroči, da prizadeti spregovorijo ali ukrepajo, preden premislijo o situaciji. Ta simptom človeku preprečuje, da bi sprejemal pametne odločitve ali učinkovito reševal težave. Prav tako lahko vpliva na človekovo sposobnost ustvarjanja in vzdrževanja osebnih odnosov, ohranjanja službe ali pametne porabe denarja.
Visoka stopnja telesne aktivnosti ali hiperaktivnost sama po sebi povzroči, da tisti, ki imajo takšno vedenje, veliko govorijo, se pogosto zvijajo ali vznemirjajo in imajo težave z dejavnostmi, ki so ponavadi tihe ali umirjene. Ta prekomerna aktivnost pogosto povzroča težave, ko otroci z znaki hiperaktivnosti poskušajo komunicirati z otroki povprečne stopnje aktivnosti.
Ker so predšolski otroci verjetno nepazljivi in imajo visoko stopnjo aktivnosti, je pri tej starosti težko diagnosticirati hiperaktivnost. Pri šoloobveznih otrocih je nekoliko lažje zaznati težave, saj simptomi hiperaktivnosti pogosto motijo šolsko delo in socialne veščine. Nekateri pogosti kazalniki hiperaktivnosti pri šoloobveznem otroku vključujejo ali več od naslednjega: težave s samopodobo, težave z ocenami ali nizkimi rezultati testov, pomanjkanje organizacijskih in študijskih sposobnosti ter težave s socializacijo.
Pri najstnikih je manj verjetno, da bodo simptomi hiperaktivnosti moteči. Stres, kot je menjava šole ali začetek študija, lahko poslabša simptome hiperaktivnosti pri najstnikih in mladih odraslih. Otroci in najstniki, ki so opredeljeni kot hiperaktivni, so pogosto označeni kot manj zreli kot njihovi vrstniki. Odrasli s hiperaktivnostjo bodo verjetno imeli težave pri ohranjanju službe ali odnosov.
Diagnoza hiperaktivnosti se pogosto postavi po zbiranju pregledov, vključno z anamnezo, intervjujem s pacientom, fizičnim pregledom in vedenjskim pregledom, ki ga najpogosteje opravijo starši in učitelji. Ker obstajajo tudi druga stanja, ki imajo enake simptome hiperaktivnosti, je pomembno, da strokovnjaki upoštevajo vse dejavnike. Otroci, ki so nadarjeni, podhranjeni, zlorabljeni ali zanemarjeni, lahko kažejo simptome, podobne tistim, ki so povezani s hiperaktivnostjo. Druga zdravstvena stanja, kot so motnja vedenja, depresija in anksioznost, pa tudi avtizem lahko povzročijo podobne simptome.