Silikatne kroglice so majhne okrogle kroglice iz silikagela. Čeprav se silikagel morda sliši kot mehak ali tekoč material, je pravzaprav trdna oblika silicijevega dioksida, naravnega materiala, ki ga najdemo v zemlji. Te brezbarvne kroglice se uporabljajo predvsem za nadzor vsebnosti vlage v potrošniških izdelkih. Medtem ko mnogi ljudje zmotno verjamejo, da je silikagel strupen, se sam gel nahaja v hrani in pijačah. Kroglice silicijevega dioksida so torej škodljive le, če jih obdelamo z nevarnimi kemikalijami, ki pomagajo izboljšati njihove lastnosti vpijanja vlage.
Postopek izdelave silicijevih kroglic se začne, ko se naravni silicij ekstrahira iz zemlje. Ko je silicij izpostavljen zraku, oksidira, kar povzroči produkt, imenovan silicijev dioksid. Z dodajanjem natrijevega silikata silicijevemu dioksidu lahko proizvajalci ustvarijo silikagel. Glede na pogoje, pod katerimi je proizveden, je lahko ta gel v obliki drobnih zrnc ali večjih silicijevih kroglic.
Silikatne kroglice se uporabljajo v številnih proizvodnih in gospodinjskih aplikacijah. Lahko jih oblikujemo v steklo ali kremen za izdelavo pultov, ploščic in drugih izdelkov. Te kroglice služijo tudi kot zelo vpojna oblika mačjega stekla, ki se uporablja namesto tradicionalnega peska ali časopisa. Silicijeve kroglice so tudi običajen aditiv za živila in se na nekaterih območjih dodajajo celo vodi kot del procesa čiščenja. Te kroglice so glavna sestavina diatamejske zemlje, ki se uporablja kot naravna alternativa kemičnim pesticidom.
Morda je najpogostejša uporaba silicijevih kroglic kot sušilno sredstvo ali razvlaževalni material. Zaradi zelo porozne narave silicijevega dioksida so te kroglice zelo učinkovito sredstvo za vpijanje vlage. Dodajajo se v pakiranja hrane, kot je suho meso, pa tudi v različne vrste zdravil. Mnogi proizvajalci oblačil in čevljev svojim izdelkom dodajo pakete silicijevih kroglic, da preprečijo poškodbe zaradi vlage med pošiljanjem ali skladiščenjem.
V svoji čisti obliki je silikagel v bistvu neškodljiv. Kljub temu so embalaža kremenčevih kroglic pogosto označena z grozljivimi opozorili, da vsebine ne bi smeli zaužiti. Silicijev dioksid je pogosto obdelan z zelo strupenimi kemikalijami, ki so lahko smrtonosne, če jih zaužijemo. Na primer, kroglice, prevlečene s kobaltovim kloridom, lahko povzročijo tako kratkotrajno kot dolgotrajno bolezen, medtem ko lahko kroglice, zdravljene z metil vijolično, povzročijo hudo bolezen ali smrt. Čeprav so kemično obdelane kroglice pogosto obarvane, da jih lažje prepoznamo, to ni vedno tako, zato potrošniki teh kroglic nikoli ne bi smeli jesti.