William Shakespeare, slavni angleški dramatik, je pisal drame v različnih žanrih. Eno področje, ki ga je Shakespeare še posebej uporabljal, je bilo obdobje angleške zgodovine, ki je vodilo do njegovih dni, natančneje dinastije Plantagenet in Tudor. Zgodovinske igre pokrivajo večji del časovnega obdobja med 1199-1547 in vključujejo kralja Janeza, Richarda II., Henrika IV., del I in II, Henrika V., Henrika VI., I. del, II. in III., Richarda III. in Henrika VIII.
Kralj Janez se ukvarja s prisilno abdikacijo in smrtjo glavnega junaka. Kralj John, brat Richarda Levjesrca, je neverjetno nepriljubljen kralj in ga večina likov sistematično izdaja, sčasoma pa izgubi prestol. Zgodovinsko ni znano, ali je Janez umrl od lakote v zaporu ali je bil umorjen, v tej različici pa ga zastruplja menih. Ta prva od zgodovinskih iger je verjetno najmanj uprizorjena v sodobnem času, čeprav je bila najljubša igra v Angliji viktorijanske dobe.
Ena najbolj krvavih nasledstvenih bitk v dinastiji Plantagenet je tema Richarda II. Prejšnji monarh, Edward III., je šel mimo svojih mlajših sinov, da bi na prestol pripeljal svojega vnuka Richarda II., Richarda pa je prepustil doživljenjski bitki s svojimi strici in bratranci. Richard II je bil prvič uprizorjen leta 1595 in je takrat veljal za politično nevarno igro. Sedanji monarh Shakespearovega časa Elizabeta I. je prišla na oblast z bojem za nasledstvo in nekateri so menili, da ni primeren za vladanje.
Henry Era zgodovinskih iger je verjetno najbolj znana. Henrik IV, del I in II spremljajo bitke kralja Henrika IV po njegovem izpodrivanju Riharda II na prestolu. Mladi Hal, sin kralja in na začetku leni pijanec, se končno odreče svojemu prejšnjemu življenju in postane kralj Henry V. Henry V je kronika bitke pri Agincourtu, kjer je majhna angleška vojska premagala izjemne prepreke proti francoski sili, in Henrikova zmaga je povzročila njegovo poroko in zavezništvo s Francijo. Življenje njegovega sina Henrika VI. in začetek vojne vrtnic pokriva Henrik VI, I., II. in III.
Zaradi smrti junaka nekateri menijo, da je Richard III tragedija. Toda v nasprotju s svojimi drugimi tragedijami Shakespeare naslika Richarda III kot nepopravljivega lika, ki ga preplavijo pomanjkljivosti in ego. Večina strokovnjakov meni, da to Richarda III. trdno uvršča v tabor zgodovinskih iger. Richard podrobno opisuje konec vladavine Plantagenetov in vzpon dinastije Tudor. Ker je bil Shakespearov trenutni monarh Tudor, se Richardov popolnoma pokvarjen in zlobni lik pogosto šteje za političnega podlega v imenu dramatika.
Zadnja zgodovinska igra je bila prvič uprizorjena leta 1613 in zajema del vladavine očeta Elizabete I, Henrika VIII. Nekateri znanstveniki domnevajo, da je Shakespeare poskušal zajeti to temo šele po smrti Elizabete I. in nasledstvu monarha, ki ni bil Tudor. Henrik VIII nikoli ni bil priljubljena igra, vendar je opazna po tragičnem naključju. Na predstavi v The Globe Theatre leta 1613 je top prižgal, zažgal je streho odra in uničil celotno gledališče. Zaradi tega gledališki strokovnjaki predstavo pogosto štejejo za »prekleto«.
Čeprav bi bilo nekaj gradiva zgodovinskih iger splošno znano v Shakespearovih dneh, se domneva, da je večino svojih informacij vzel iz Kronik Anglije, Škotske in Irske Raphaela Holinsheda. Zgodovinske igre ne veljajo za povsem zgodovinsko točne, saj je Shakespeare izpustil ali dodal podrobnosti, like in motivacijo. Kljub temu so v času malo razširjenega izobraževanja zgodovinske igre omogočile angleškim državljanom dostop do akcijske različice njihove lastne zgodovine, ki ostaja priljubljena v sodobnem času.