Senzorji tlaka so bili povpraševani že od začetka dobe pare. Na milijarde takšnih senzorjev se dnevno uporablja za spremljanje tlaka tekočin v ceveh, motorjih, hidravliki ali v naravi. Za določanje tlaka trdnih snovi ali plinov se uporabljajo tudi specializirani senzorji. Tipičen senzor tlaka je velik približno kubični palec, čeprav so nekateri lahko sto ali večkrat manjši, na primer tisti, ki se uporabljajo v mikroelektromehanskih sistemih.
Večina sodobnih senzorjev tlaka deluje po principu, imenovanem piezoristance. Tlak povzroči, da material prevaja elektriko z določeno hitrostjo, kar vodi do določene ravni toka naboja, povezanega s specifično stopnjo tlaka. Ta naboj se dovaja na žico, ki vodi do nadzorne plošče in zaslona za človeško analizo.
Običajni tlačni senzorji uporabljajo filmske upore, merilnike napetosti, kovinske zlitine ali polikristalne polprevodnike kot uporovne medije. Ti materiali prevajajo več ali manj električne energije na podlagi geometrijskih deformacij v svoji strukturi. Ker linearno povečanje tlaka ne vodi do linearne velikosti deformacije, je treba za določitev pravega tlaka uporabiti tehnike kalibracije. Ti so vgrajeni v veliko večino sistemov.
V bolj občutljivih tlačnih senzorjih, ki temeljijo na monokristalnih polprevodnikih, ki so izdelani z uporabo konvencionalne polprevodniške tehnologije, lahko drobne deformacije povzročijo velike spremembe upornosti. Sprememba upornosti ne temelji na geometrijskih deformacijah v prevodnem materialu, temveč na manjši, občutljivejši strukturni deformaciji.
Obstaja več različnih tipov tlačnih senzorjev. Eden je senzor absolutnega tlaka, ki meri absolutni tlak z uporabo vakuuma kot referenčne točke. Drugi je merilni senzor, ki meri tlak glede na atmosferski tlak okolice. Obstajajo tudi senzorji diferenčnega tlaka, ki merijo tlačno razliko med dvema kontaktoma.
Običajno je med merjeno tekočino in samim senzorjem tlaka vmesni medij. Pogosto se uporablja kovinska membrana ali hermetično zaprta tekočinska komora. Zlasti pri merjenju tlaka hlapnih ali korozivnih materialov, kot je vroče olje v motorju, se uporablja vmesna plast za preprečevanje poškodb občutljive senzorske naprave. Poleg njihove skoraj vseprisotne uporabe v procesni opremi naravoslovci uporabljajo tudi tlačne senzorje za določanje spremenljivk, kot je globina ledene obloge ali gostota plasti kamnin.