Pomirjevala-hipnotiki so skupina zdravil, ki so predpisana za umiritev in pospeševanje spanja. Ta zdravila imajo pomirjujoč učinek na osebo, ki jih jemlje, in so predpisana za zdravljenje anksioznih motenj in nespečnosti. Zdravila so zaviralci centralnega živčnega sistema (CNS). Dolgotrajna uporaba teh zdravil lahko povzroči fiziološko in psihološko odvisnost. Zaužitje velikih odmerkov pomirjeval-hipnotikov lahko upočasni dihalni sistem in srce, kar vodi v smrt.
Depresivi centralnega živčnega sistema so zasnovani tako, da upočasnijo aktivnost možganov. Pomirjevala-hipnotiki delujejo na nevrotransmiter, imenovan gama-aminobutirna kislina (GABA). Nevrotransmiterji so kemikalije, ki prenašajo sporočila v različne dele možganov. Povečanje aktivnosti nevrotransmiterja GABA povzroči sproščujoč učinek, ki lajša anksioznost ali panične motnje.
Večina sedativov-hipnotikov so benzodiazepini ali barbiturati. Odkar so bili benzodiazepini razviti za farmakološki trg v zgodnjih petdesetih letih prejšnjega stoletja, se je uporaba barbituratov ali blažilnikov zmanjšala. Kratkodelujoči barbiturati se lahko uporabljajo za anestezijo, daljše delujoči pa za antikonvulzive. Benzodiazepini imajo manjše tveganje za resne neželene učinke in je bolj verjetno, da jih bodo predpisali za odpravo tesnobe. Seconal® in Nembutal® sta barbiturata, ki se uporabljata za zdravljenje anksioznosti in nekaterih motenj spanja.
Najpogosteje predpisani benzodiazepini so Xanax®, Valium® in Librium®. Razvrščeni so glede na to, kako dolgo se zdravilo lahko zazna v telesu. Kratkodelujoča zdravila so predpisana za zdravljenje akutnih paničnih motenj in napadov anksioznosti. Zdravila z dolgotrajnim delovanjem se uporabljajo za zdravljenje bolnikov s kronično anksioznostjo.
Redna uporaba sedativov-hipnotikov v daljšem časovnem obdobju lahko povzroči toleranco predpisanega zdravila. Za ohranitev enake ravni učinkovitosti bi bilo treba odmerek povečati. Prenehanje zdravil lahko povzroči odtegnitvene simptome, kot so nemir, vznemirjenost, nespečnost in velika tesnoba. Nenadna opustitev zdravil lahko povzroči celo epileptične napade in morda smrt. Vse osebe, ki razmišljajo o prenehanju jemanja teh zdravil, se morajo posvetovati s svojim zdravnikom.
Barbiturati in benzodiazepini so zdravila, pri katerih obstaja velika verjetnost zlorabe. Umirjeni, mirni občutki, ki jih povzročajo te droge, lahko pri nekaterih povzročijo odvisnost. Jemanje teh zdravil z drugimi zaviralci osrednjega živčevja, kot je alkohol, lahko povzroči, da se srce in dihala upočasnijo na usodne ravni. Nekoliko večji odmerek od predpisanega lahko povzroči nejasen govor, počasne reflekse, nestabilno hojo in zamudo pri presoji.
Neželeni učinki sedativov-hipnotikov v majhnih odmerkih so običajno omejeni na suha usta, zaprtje, slabost, bolečine v trebuhu, bruhanje ali izgubo apetita. Večji odmerki imajo hujše stranske učinke, kot so zaspanost, tresenje, zmanjšana duševna ostrina in motena telesna koordinacija. Ti neželeni učinki se bodo zmanjšali, ko se odmerek zmanjša, in večina ljudi ne preneha z jemanjem zdravil glede na pojavnost neželenih učinkov.