Leta 79 našega štetja je Vezuv razstrelil svoj vrh v južni Italiji, kar je povzročilo enega najsmrtonosnejših vulkanskih dogodkov v evropski zgodovini. Ogromen izbruh pregretih plinov in staljene kamnine je dosegel višino 21 milj (33 km), pri čemer se je sprostilo 100,000-krat več toplotne energije, ki so jo ustvarile jedrske bombe, odvržene na Hirošimo in Nagasaki.
Porušenih je bilo več mest, vključno s Pompeji in Herkulanejem, vendar skupno število smrtnih žrtev ni znano. Prav tako je zdaj vprašljiv dejanski datum dogodka. Na podlagi starodavnih pripovedi (zlasti pisem Plinija Mlajšega) naj bi bil datum izbruha dolgo mišljen 24. avgust. Vendar pa je bilo odkritje pisca z ogljem, ki omenja datum sredi oktobra – verjetno ga je naredil delavec, ki prenavlja dom — kaže, da se je eksplozija verjetneje zgodila 24. oktobra. Novo odkritje podpira nekatere obstoječe arheološke dokaze za poznejši datum izbruha, vključno z jesenskimi sadeži in grelnimi žari, najdenimi v ruševinah Pompejev.
Sestavimo zgodbo o Pompejih:
Do odkritja je prišlo med izkopavanji na lokaciji Regio V, ki je odkrila prej nedotaknjena območja Pompejev. Poleg napisa so bile najdene veličastne hiše z dovršenimi freskami in mozaiki.
V času izbruha naj bi bilo skupno prebivalstvo Pompejev in Herkulaneja več kot 20,000. Doslej so našli posmrtne ostanke več kot 1,500 ljudi.
Pompeji so drugo najbolj obiskano turistično mesto v Italiji, takoj za Kolosejem v Rimu. Območje je zdaj Unescova svetovna dediščina in del narodnega parka Vezuv.