Sauropodi so podred Saurischia (»kuščarski boki«), ena od dveh kategorij dinozavrov, druga pa je Ornithischia (»ptičja boka«). Sauropoda je ena od dveh velikih linij rastlinojedih dinozavrov poleg Ornithischia, ki vključuje račje kljune dinozavre, triceratopse, stegozavre in številne druge. Sauropodi so znani po tem, da so največje kopenske živali v zgodovini življenja na Zemlji.
Sauropodi so se prvič pojavili v poznem triasnem obdobju, pred 200 milijoni let. Prvi sauropodi so bili po standardih sauropodov majhni – 5 m (16 ft) v dolžino in nekaj metrov visoki, tehtali so približno tono. Zgodnji sauropodi bi bili približno velikosti slona. Zaradi svoje velikosti bi se lahko izognili plenilcem. Sauropodi imajo tudi dolge, zožene repe, za katere mnogi paleontologi verjamejo, da bi jih lahko razpokali kot bič, ki proizvajajo zvočne udarce do 200 decibelov. Računalniške simulacije so pokazale, da bi bilo to zlahka v zmožnostih živali. Obstajajo tudi posredni dokazi, fosili sauropodov z zraslim ali zlomljenim repnim vretenčarjem.
Do pozne jure, pred 150 milijoni let, so se sauropodi razširili na vse celine, kjer je še danes mogoče najti njihove fosile. Od zelo zgodnjega razvoja so sauropodi narasli do izjemnih velikosti. Nekateri največji znani so Brachiosaurus, za katerega se je več desetletij menilo, da je največji dinozaver; Supersaurus, najdaljši preverjeni dinozaver z dolžino 40 m (130 ft); Diplodocus, eden najbolj znanih sauropodov; in Sauroposeidon, z najdaljšim vratom med vsemi znanimi bitji, pri 18 m (60 ft). Obstaja nekaj skiciranih dokazov – dobesedno le skice, saj se je edini fosil sesul v prah pred več kot stoletjem – za sauropoda, ki bi bil velik kot modri kit ali Amphicoelias fragillimus, ki bi bil visok 40–60 metrov (131–196 ft). ) v dolžino in tehta 120 ton.
Sauropodi so imeli zobe v obliki klinov, ki so bili prilagojeni za odstranjevanje listov z dreves. Niso jih uporabljali za žvečenje, temveč so imeli v želodcu številne velike kamne, imenovane gastroliti, ki so zmleli listno snov in jo pomagali prebaviti. Sauropodi so bili izjemno uspešen podred, saj so lahko dosegli visoke liste, ki jih nobena druga vrsta dinozavrov ne bi dosegla.