Saharidi so ene najpomembnejših biomolekul na svetu. Znani tudi kot ogljikovi hidrati, so odgovorni za različne vloge v vseh živih bitjih, predvsem pri nadzoru energije v celicah in zagotavljanju strukturne celovitosti. Poleg tega imajo saharidi vlogo pri imunskem sistemu, razvoju in oploditvi.
Te molekule so najpogostejša organska snov na planetu. Zagotavljajo osnovno hrbtenico za shranjevanje energije, delovanje gorivnih celic in zagotavljajo stabilne presnovne procese. Prav tako saharidi tvorijo strukturni okvir za ribonukleinsko kislino (RNA) in deoksoribonukleinsko kislino (DNK) z osnovnima sladkorjema ribozo in deoksiribozo. Stene bakterijskih in rastlinskih celic so sestavljene iz biomolekule, kar ima za posledico njeno ogromno številčnost. Nazadnje imajo ti ogljikovi hidrati ključno vlogo pri nadzoru interakcij samih celic in zbirk celic. To je posledica povezave saharidov z beljakovinami in lipidi.
Saharidi so sestavljeni iz dveh osnovnih spojin: aldehidov in ketonov, ki oba vsebujeta karbonilno skupino, sestavljeno iz dvojno vezanih atomov ogljika in kisika. Aldehidi imajo dodatek vodikovega atoma, medtem ko se ketoni vežejo z dvema dodatnima atomoma ogljika. Vendar pa obstajajo dodatne oblike saharidov, ki imajo kovalentne vezi, v katerih si elektrone delita kisik in vodik. Te so znane kot hidroksilne skupine.
Ko se spojina za to biomolekulo zbere, je znana kot monosaharid. Glavni primeri teh so glukoza, galaktoza in fruktoza. Glukoza je znana tudi kot krvni sladkor in je glavni vir energije za celico. Galaktoza in fruktoza sta tudi glavna sladkorja. Galaktozo najpogosteje najdemo v mleku in mlečnih izdelkih, fruktozo pa v večini zelenjave in sadja.
Monosaharidi se združijo v povezane skupine, znane kot polisaharidi. Polisaharidi so v bistvu strukture ogljikovih hidratov, oblikovane iz ponavljajočih se enot, ki so kemično vezane. Ta oblika povezave je znana kot kozidna vez. Običajno se polisaharidi tvorijo v linearne spojine; lahko pa pride do različnih razvejanj, spreminjanja oblike. Polisaharidi so znani kot makromolekule in imajo številne različne lastnosti, kot so repozicioniranje atomov in možna netopnost v vodi. En primer repozicioniranja je v obliki DNK. DNK je zgolj RNA s spremenjeno različico riboze, imenovano deoksiriboza.