Matrjoška, kot se imenujejo ruske gnezdeče lutke v njihovi domovini, je ime, ki ima korenine v latinski besedi za mater – mater. Aluzija na materinstvo se dobro prilega tej simbolični ljudski obrti. Ruske gnezdeče lutke so figurice, izrezljane iz lesa, ki se na sredini odprejo in nosijo vrsto podobnih, manjših figuric; vsaka večja punčka ‘mama’ vsebuje manjšo ‘hčerinsko’ punčko v notranjosti. Po obliki ruske gnezdeče lutke spominjajo na čepeče keglje – okrogla glava na vrhu, ki se razširi in tvori ukrivljeno osnovo trupa in nog. Ni tridimenzionalnih okončin – vse podrobnosti njenega telesa in obraza so naslikane na lutki. V kompletu je možno neskončno število lutk, vendar na splošno ruske gnezdeče vsebujejo od štiri do dvanajst lutk.
Ustvarjanje prve ruske gnezdilke je bila zveza japonske in ruske tradicije. V 1890. letih XNUMX. stoletja je obrtnika Sergeja Maliutina navdihnil niz japonskih lutk za gnezdenje, ki so upodabljale budistično figuro Fukurama. Japonske gnezdeče lutke so spominjale na rusko tradicijo izrezljanja gnezdenih velikonočnih jajc, znanih tudi kot Fabergejeva jajca. Maliutin, ilustrator otroških knjig, je skiciral prvo rusko varianto na lutki; Vasilij Zvezdočkin ga je izrezljal, Maliutin pa ga je naslikal. Prva matrjoška je vsebovala osem ugnezdenih lutk.
Obrtniki najpogosteje uporabljajo lipov les za izdelavo ruskih gnezdilnic. Les se mora sušiti na zraku približno dve leti, preden ga lahko postavimo na stružnico za rezbarjenje. Na začetku so mnogi menili, da je rezbarenje in ne slikanje umetnost ustvarjanja punčk. Izkušeni mojstri izrezljajo vsako matrjoško ročno brez pomoči merilnih naprav ali zapletenih strojev. Vsaka polovica lutke mora biti natančno dimenzionirana, da se prilega svoji tekmi, lupina vsake lutke pa mora biti precej tanka, da lahko sprejme prostornino številnih drugih punčk, ki se prilegajo vanjo.
Po prvi Maliutinovi matrjoški je kmečka deklica v tradicionalni ruski obleki z ruto in predpasnikom klasična upodobitev, naslikana na ruske gnezdece. Kmečke deklice pogosto držijo v rokah rože, ki naj bi simbolizirale regijo njihovega izvora. V zunanji materini lutki je pogosto ugnezdena cela družina samcev in samic z majhnim dojenčkom kot najmanjšo lutko. Ker so ruske gnezdeče lutke postale priljubljene tako v Rusiji kot zunaj nje, je bila nanje narisana široka paleta drugih tem, vključno s političnimi osebnostmi, avtorji in liki iz literature in kulture.
Tako kot pri drugih oblikah ljudske umetnosti so tudi ruske gnezdeče lutke priljubljeno zbirateljstvo. Množično proizvedene različice lutk je mogoče najti po nizkih cenah, toda ruske gnezdeče lutke, ki so jih ustvarili vrhunski regionalni obrtniki, se lahko prek prestižnih dražbenikov prodajajo za tisoče dolarjev. Gnezdeče lutke vseh vrst – od kičastih turističnih predmetov do neprecenljivih muzejskih eksponatov – so postale cenjeni simboli ruske identitete, ki združujejo njeno zgodovino, umetniško tradicijo in domače vrednote.