Rotiferji so mikroskopske živali v tipu Rotifera, ki obsega več kot dva tisoč vrst. Te drobne živali so precej edinstvene, saj kažejo neverjetno zapletenost v primerjavi z organizmi podobne velikosti. Najdemo jih v vodnih okoljih po vsem svetu in živijo v različnih življenjskih slogih. Če imate mikroskop, si verjetno lahko sami ogledate nekaj rotifer, če vzamete vzorec vode iz sosednjega potoka ali ribnika; verjetno boste našli tudi kakšne druge mikroskopske organizme, ki plavajo naokoli.
Posebnost rotiferja je njegova korona, zbirka cilij v obliki kolesa okoli glave telesa. Ko se cilije premikajo, ustvarijo tok, ki posesa hrano za rotifer in mu pomaga pri navigaciji. Odvisno od vrste rotiferja ima lahko organizem enega ali več slednjih repov ali stopal. Zgodnji opazovalci rotiferjev v 1700-ih so živali omenjali kot »kolesne animalcules« v sklicevanju na korono.
Številni rotiferji so pregledni, kar ljudem omogoča, da vidijo svoje notranje strukture. Organizmi imajo preproste možgane in polne prebavne poti, obdane z lupino, ki se lahko razlikuje po obliki, velikosti in trdoti. Te zelo majhne živali lahko živijo same ali v skupinah, kot prostohodni organizmi ali kot paraziti ter v različnih okoljih sladke in slane vode. Ta neverjetna raznolikost je verjetno omogočila rotiferjem preživetje milijone let, čeprav jih je v fosilnih zapisih težko najti zaradi majhne velikosti in mehke strukture telesa.
Nekatere pogoste vrste kolobarjev vključujejo sedeče, planktonske, bdeloidne in loricate. Sesilne rotiferje se pritrdijo na različne vodne rastline, planktonske kolobarje pa prosto plavajo, tako kot plankton, s katerim so primerjani. Loricate rotifers imajo trdo trdne lupine, medtem ko imajo bdelloidni rotiferji mehka telesa in jih lahko najdemo na ribnikih in v vlažnih okoljih, kot so gredice mahu in močvirja. Kot bi si lahko predstavljali, so nekateri rotiferji sposobni preživeti v zelo intenzivnih razmerah, ki bi ubile druge organizme; nekateri lahko na primer ostanejo v stanju suspenzije v ekstremnem mrazu ali suhem stanju.
Ta raznolika bitja se razmnožujejo na različne načine. Nekateri odlagajo jajčeca, drugi pa se razmnožujejo s partogenezo, kar pomeni, da proizvajajo jajčeca nespolno. Potomci so običajno natančni kloni svojih staršev, čeprav so nekateri rotiferji sposobni nespolno proizvesti preproste moške potomce, ki se lahko parijo s samicami, kar ima za posledico oplojena jajčeca, ki se premikajo po vodi, dokler se ne izležejo, kar prispeva k širjenju vrste.