Rjavi poper v zrnu so cvetovi bodičastega pepela, posušeni in uporabljeni kot začimba. Znani so tudi kot sečuanski ali sečuanski poper v zrnu ali včasih preprosto kitajski poper. Kot povedo nadomestna imena za rjavi poper v zrnu, izvirajo iz Azije in se že stoletja obsežno uporabljajo v kitajski kuhinji.
Včasih je težko dobiti rjavi poper v zrnu, a so uporaben dodatek k začimbam, še posebej za kuharje, ki radi pripravljajo kitajsko hrano. Azijski trgi so odličen vir celih in mletih zrn rjavega popra, skupaj z vrsto drugih poceni in uporabnih azijskih sestavin.
Bodeča pepela je grm iz rodu Zanthoxylum, kar pomeni, da ni prava paprika, saj prava poprova zrna izvirajo iz rastlin iz rodu Piper. Vendar pa rjava zrna popra spominjajo na prava zrna popra in imajo podoben profil okusa, tako da je zmedo mogoče oprostiti. Zanthoxylum je mogoče najti po vsej Aziji, saj proizvaja majhne stroke, ki se razcepijo in razkrijejo notranje črno seme. Posušeni stroki se prodajajo celi in zmleti v mnogih delih Azije.
Črno seme v zrnu rjavega popra ni užitno in ga običajno zavržemo. Stroki sami imajo pikanten okus, ki je manj grenak in oster kot pravi poper. Imajo tudi nekoliko limonast okus in ponavadi rahlo otrpnijo usta. Kot kažejo nekatera nadomestna imena, je rjava poper v zrnu zelo priljubljena v sečuanski kuhinji. Uporabljamo jih lahko cele v mešanicah za vlaganje in vtiranje ali zmlete za dodajanje v omake in marinade.
Kot pri večini začimb je tudi rjavi poper v zrnu najboljši, če jih hranimo na hladnem in suhem mestu in jih po potrebi zmlemo. Medtem ko lahko kuharji kupijo že zmleta rjava zrna popra, se bo okus sčasoma zmanjšal, zato je boljša izbira cela zrna popra, razen če bomo prašek uporabili hitro. Tako cela poper v zrnu kot prah lahko suho popečete v ponvi, da poudarite okus.
V Združenih državah so bila zrna rjavega popra za kratek čas prepovedana zaradi skrbi glede bolezni, ki jo prenašajo. Znan kot “raka citrusov”, je potencialno predstavljal resno grožnjo za ameriški pridelek citrusov. Združene države so prepoved odpravile, ko je pasterizacija dokazano uničila bakterije. Vendar je ta začasna prepoved povzročila široko zmedo pri potrošnikih, ki so menili, da je rjavi poper prepovedan, ker je nevaren. To pravzaprav ni tako; rjavi poper v zrnu je popolnoma varen za uživanje.