Risanke v javni lasti so animirani filmi, ki niso zaščiteni z avtorskimi pravicami. Izraz »javna domena« se nanaša na vsako ustvarjalno delo, ki je iz enega ali drugega razloga izpadlo izven meja zakona o avtorskih pravicah. To pomeni, da lahko ta dela kopirajo ali prirejajo drugi, ne da bi imetniku avtorskih pravic plačali pravice za uporabo. Risanke v javni lasti vključujejo zgodnja dela velikih studiev in znane like, za katere je bilo dovoljeno, da so avtorske pravice prenehale veljati. Posledično so te risanke široko in poceni dostopne na domačem videu in internetu.
V skladu s številnimi zakoni o avtorskih pravicah in mednarodnimi sporazumi, kot je Bernska konvencija, je večina ustvarjalnih del zaščitena z avtorskimi pravicami za vse življenje ustvarjalca in več desetletij. To umetnikom in njihovim dedičem vsaj načeloma zagotavlja stalne prihodke. V prvi polovici 20. stoletja, ko je bilo ustanovljenih veliko zgodnjih animacijskih studiev, je zakon o avtorskih pravicah v Združenih državah zahteval registracijo in podaljšanje za nadaljnjo zaščito del. Nekateri risarji te zahteve niso izpolnili zaradi nezadostnega pravnega nasveta ali zaradi podcenjevanja trajne privlačnosti svojih likov. Zgodnje animirane kratke filme, ki vključujejo Popeye, Superman in Bugs Bunny, so postale javno dostopne risanke.
Animacija je bila nova tehnologija v začetku 20. stoletja. Pionirski risarji, kot so Winsor McCay, Walt Disney in brata Fleischer, Max in Dave, so pri ustvarjanju svojih prelomnih risank sodelovali z različnimi podjetji in partnerstvi. V teh spreminjajočih se časih so bile zakonske obnove včasih spregledane, kar je omogočilo prenehanje zaščite avtorskih pravic. Potem ko so ti karikaturisti v tridesetih in štiridesetih letih 1930. stoletja ustanovili studie, so imeli pravne službe za zaščito svojih dragocenih avtorskih pravic. Nekatera zgodnja dela teh velikih umetnikov pa so medtem postala javna risanka.
Televizija je v petdesetih letih prejšnjega stoletja postala razširjen medij zabave, risanke pa so bile kmalu osnovna sestavina dnevnega programa. Tržniki in programerji so spoznali, da lahko predvajajo javno dostopne risanke brez plačila licenčnine. Ko se je v osemdesetih letih prejšnjega stoletja začel trg domačih videov, so to priložnost izkoristila tudi druga podjetja. Posledično so te risanke postale široko dostopne na videokasetah in digitalnih vsestranskih diskih (DVD), ki so jih pogosto proizvajali s poceni materiali in embalažo. Mnoga od teh podjetij so se zanašala na znana imena likov in risarjev, da bi prodajala svoje izdelke, ne da bi iskala nadaljnji nadzor kakovosti.
Risanke v javni domeni imajo morda še vedno nekatere zaščite avtorskih pravic, kot je zaščita pesmi ali lika. Ker se je zanimanje za klasično animacijo v poznem 20. stoletju povečalo, so nekateri studii izdali visokokakovostne domače video različice teh risank. Mnogi od njih so na voljo tudi za brezplačen ogled na spletnih straneh za video posnetke. Tako kot pri izdajah domačih videoposnetkov se lahko kakovost razlikuje, odvisno od posameznega spletnega mesta.