Retorične vaje so oblike usposabljanja, ki se uporabljajo za pripravo študentov na praktično uporabo retoričnih veščin v javnem nastopanju, debatah, prepričevanju, politiki ali drugih področjih, na katerih je lahko retorika uporabna. Takšne vaje so bile v uporabi v različnih kulturah že od poznega klasičnega obdobja zgodovine, njihove različice pa se še vedno uporabljajo v sodobnem izobraževanju. Retorične vaje so tradicionalno razdeljene v dve glavni kategoriji: progymnasmata in gymnasmata. Progymnasmate so vaje, namenjene seznanjanju z različnimi vidiki retorike, tako da učenca spodbudijo k pripravi skladb na različne teme. Gimnazme so vadbeni govori, ki študentom dajejo priložnost, da vadijo organizirane govorne besede na različne teme občinstvu.
Gimnazme so sestavljene iz različnih kategorij pisnih retoričnih vaj, s katerimi se pričakuje, da bodo učenci delali. Te retorične vaje vključujejo sestavljanje pripovedi, zavrnitve, primerjave, imitacije in več drugih vrst kompozicij. Tradicionalno obstaja 14 različnih gimnazm, ki so namenjene širokemu pregledu različnih vidikov retorike, vendar se bodo različne retorične šole odločile uporabiti različno število vaj. Idealno bi bilo, če bi takšne vaje študentom retorike dale zaupanje, znanje in izkušnje za uporabo različnih prakticiranih metod diskurza v svojih praktičnih spisih in pozneje v praktičnem retoričnem delu.
Gymnasmata ali vadbeni govori so retorične vaje, ki učence pripravijo na pogosto dinamičen proces dejanskega izgovarjanja govorov občinstvu. Ustvarjanje kompozicije se močno razlikuje od dejanskega govora občinstvu v živo. Vaje gymnasmata študentom omogočajo vadbo različnih elementov retorike, ki presegajo osnovno kompozicijo, kot sta govorica telesa in ton. Takšne retorične vaje lahko študentom dajo tudi možnost, da se dinamično odzovejo na nasprotovanje in sodelujejo v razpravah. Te situacije od študenta zahtevajo, da zna hitro razmišljati, pogosto brez dostopa do zapiskov ali drugih virov, da se lahko odzove na retorične izzive.
Učinkovit tečaj retoričnih vaj bi moral študenta retorike opremiti s potrebnimi veščinami, da lahko jasno in prepričljivo govori o skoraj kateri koli temi. Retoriki so pravzaprav včasih kritizirani, ker dajo spretnost v prepričevanje namesto resnega premisleka o temah, o katerih se razpravlja. Številne retorične vaje od študentov zahtevajo, da argumentirajo obe strani določenega vprašanja ne glede na osebna prepričanja. To pripravi študente na razpravo o dodeljenih temah v formalnih razpravah in jih spodbudi, da natančno preučijo oba stališča vprašanja, preden dajo resno besedo o tem.