Retorične študije so akademsko področje, ki združuje filozofijo, sociologijo in komunikacijo, da bi preučilo, kako se besedilo, govor in simboli ter slike in motivi uporabljajo za prepričevanje, jezo, pomiritev ali preusmeritev občinstva prek etike, ki bi jo lahko zavestno ali podzavestno sprejela. To področje študija obravnava, kako vsaka oseba ali skupina deluje v skladu z določenim etosom in kako lahko glasne besede, fraze in simboli, ki jih uporabljajo javni ali zasebni subjekti, potrdijo ali so v nasprotju s tem etosom, spodbujajo ljudi, da delujejo ali ne delujejo, verjamejo ali ne. verjeti, uskladiti se z govorcem ali ne uskladiti. Takšno komunikacijsko prepričevanje se pogosto uporablja v marketingu, politiki in družbenih gibanjih, ki služijo kot ozadje študentom retoričnega študija.
Preiskovanje retorike vključuje preučevanje literature, političnih govorov, oglaševalskih kampanj in izjav podjetij. Vključuje lahko tudi preučevanje sporočil v umetniških medijih, kot so glasba, risanke, filmi ali celo virusni videoposnetki. Najpomembnejša sporočila, ki so usmerjena skozi retorične študije, vključujejo ideje, ki so se v javnosti prijele tako v preteklosti kot trenutno, kar je sprožilo nišne ali množične sledilce in kritike.
Usposabljanje retorike omogoča, da se naučimo določenih literarnih pripomočkov, ki lahko naredijo komunikacijo bolj prepričljivo. Takšna retorična sredstva vključujejo evfemizem, hiperbolo in pleonazem, kar je uporaba nebistvenih poudarjenih besed. Druge naprave, ki jih poučujejo v retoričnih študijah, vključujejo apostrof, ki je nagovarjanje določene osebe ali entitete, bodisi namišljene ali resnične, in tavtologijo, ki je ponavljanje iste ideje z uporabo različnih fraz. Te retorične strategije omogočajo poslušalcem, da so pogojeni, da čustveno in mentalno sprejmejo vsebino sporočila.
Tečaji, ki jih ponujajo oddelki za retorične študije na univerzi, se lahko osredotočajo na jezikovne trende v popularni kulturi, pa tudi na pravice do svobode govora in na to, kakšno moralno dovoljenje lahko pridobi s svobodo govora. Študij retorike vključuje tudi posebne metode predstavitve retorike in teorij o tem, zakaj in kako retorika deluje. Večina tečajev zahteva, da udeleženci izvajajo retorične vaje, kjer sodelujejo v javnem nastopanju.
Ker posebni interesi vplivajo na jezik in sporočila javnosti ter ustvarjajo retorične kontekste, tečaji retoričnega študija pogosto obravnavajo, kako določen jezik pritegne določene posebne interesne skupine. Nekatera retorika je lahko namenjena feministkam ali zagovornicam homoseksualnosti, medtem ko druga retorika lahko pritegne določene etnične skupine, geografske lokacije ali politične pripadnosti. Študent retorike bi se naučil, kako ustvariti sporočilo, ki je ciljno usmerjeno na ciljno občinstvo, ne da bi se zdelo, da bi popuščal.
Različne poti za izpopolnjevanje veščin, pridobljenih na tečajih retorike, vključujejo debate in tekmovanja iz forenzike, pripravništva in častna društva in bratstva, ki temeljijo na forenziki. Manjši ali glavni študij retorike ga lahko pripravi na kariero v pravu, politiki ali drugih oblikah javne službe. Izdajatelji televizijskih programov, vodje trženja, tekstopisci in novinarji imajo tudi koristi od usposabljanja na področju retoričnih študij. Medtem ko je znanje in strategije, pridobljene pri študiju retorike, mogoče uporabiti za manipulacijo, jih je mogoče uporabiti tudi za mobilizacijo skupnosti in navdih za družbene spremembe.